El duro invierno causa graves daños a las plantaciones de olivos de San Juan

El frío que ha hecho en San Juan (Argentina) durante las últimas semanas es similar al que se vivió en 2007, un año en el que se perdieron decenas de olivares —casi el 70 % del total de la provincia— debido a la bajada de temperaturas. Los empresarios del sector del aceite de oliva ya han hecho sus primeras previsiones y, como mínimo, son pesimistas.  Los olivos de las zonas orientales de la provincia ya muestran signos de deterioro, ya que las heladas suelen matar los brotes en flor y los propios frutos. Como resultado, los productores argentinos con plantas jóvenes son los que más probabilidades tienen de sufrir pérdidas devastadoras este invierno.

Según el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina, se prevé que las horas de invierno de este año (aquellas por debajo de los 7 grados Celsius/44,6 grados Fahrenheit) alcancen unas 1042 horas, 3 horas más que el total de horas de invierno en 2007. Sin embargo, las más perjudiciales de estas horas son aquellas en las que se registran temperaturas bajo cero, ya que este tipo de temperaturas dañarán gravemente cualquier olivo expuesto.

El presidente de la Asociación de Aceituneros de San Juan, Antonio Olivares, se expresó con franqueza sobre los temores de los productores argentinos: «La situación a la que se enfrentan los olivareros en este momento es muy preocupante. Prevemos que en los próximos 20 días podremos evaluar los daños causados a las plantas jóvenes y, en septiembre, también a las demás plantas, pero hasta ahora todo apunta a pérdidas graves».[1]

San Juan, Argentina

Carlos Pasquet, un productor de aceitunas tradicional de la región de San Juan, explicó estas preocupaciones con más detalle: «Los problemas de este año son similares a lo que ocurrió en 2007, un año terrible, pero hay diferencias porque hemos tenido un nivel muy alto de humedad, así como algo de nieve, lo que debería mitigar parte de los daños causados a las plantas.  Por desgracia, hemos tenido plantas congeladas hasta la cruceta —donde el tronco se divide en ramas— y hemos tenido zonas donde las plantas están ahora totalmente inservibles, lo que ha sido un desastre para muchos de mis colegas de la región».

La provincia de San Juan alberga 18 600 hectáreas de olivos, muchos de la variedad Manzanilla, que por desgracia es muy sensible al frío. El resto de las hectáreas se dedican a otras variedades, como la Arbequina o la Changlot, que son un poco más resistentes al frío.  La campaña 2009/2010 registró reducciones masivas en las cosechas de aceitunas y en la producción de aceite de oliva, con cifras que representaron solo entre el 50 % y el 60 % de los volúmenes de la campaña anterior. Los expertos del sector afirman que, en cierto modo, estas pérdidas beneficiaron a los productores, ya que los precios se dispararon. La pregunta ahora, sin embargo, es si Argentina será capaz de satisfacer una demanda cada vez mayor ante las graves pérdidas de este invierno.

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[1] Diario de Cuyo