Los olivareros españoles, preocupados por posibles medidas «proteccionistas» de EE. UU.
Los productores europeos de aceitunas de mesa están cada vez más preocupados ante la posibilidad de que se les impongan medidas drásticas ya en septiembre.
El Departamento de Comercio de EE. UU. ha iniciado recientemente una investigación para determinar si los productores de aceitunas españoles están practicando el dumping de sus productos en el mercado estadounidense, además de verse injustamente favorecidos por las subvenciones del programa de la Política Agrícola Común, infringiendo así las leyes de comercio justo. Los productores europeos de aceitunas de mesa están cada vez más preocupados ante la posibilidad de enfrentarse a duras medidas proteccionistas que podrían entrar en vigor ya en septiembre de este año.
El 22 de junio de 2017, la Coalición para el Comercio Justo de Aceitunas Maduras (CFTRO) presentó una petición relativa a posibles prácticas de dumping y subvenciones desleales llevadas a cabo en España a favor de los productores nacionales de aceitunas. Entre los miembros de la Coalición se encuentran las empresas estadounidenses Bell-Carter Foods y Musco Family Olive Co., respectivamente el mayor productor estadounidense de aceitunas de mesa y el principal proveedor de aceitunas de mesa.
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Las dos empresas alegaron que los productores españoles de aceitunas de mesa han estado vendiendo en EE. UU. a precios más bajos que los que practican en España. «Las aceitunas maduras españolas objeto de dumping y subvencionadas están afectando gravemente a nuestro sector», afirmó el director ejecutivo de Bell-Carter Foods, Tim Carter.
El dumping, considerado un medio para perjudicar a los productores estadounidenses, es ilegal según la legislación de EE. UU. Además, los miembros de la CFTRO han denunciado el hecho de que los productores de aceitunas españoles hayan estado recibiendo una ayuda financiera sustancial del programa de la Política Agrícola Común (PAC) de la Unión Europea, una subvención para los agricultores europeos que, según sus homólogos estadounidenses, distorsiona aún más las condiciones de competencia.
La Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. lleva desde el 22 de julio de 2017 llevando a cabo una investigación oficial para evaluar la legitimidad de la petición de la CFTRO. Si el Gobierno descubre prácticas desleales a través del dumping y las subvenciones, podría anunciar sanciones a las importaciones de aceitunas de mesa españolas ya en septiembre de 2017.
Una declaración oficial del Departamento decía: «Si la ITC determina que existen indicios razonables de que las importaciones de aceitunas maduras procedentes de España causan un perjuicio importante, o amenazan con causarlo, a la industria nacional de Estados Unidos, las investigaciones continuarán, y el Departamento tiene previsto anunciar su determinación preliminar sobre derechos compensatorios (CVD) en septiembre de 2017 y su determinación preliminar sobre derechos antidumping (AD) en noviembre de 2017, aunque estas fechas podrían ampliarse. Si las determinaciones de la ITC son negativas, se darán por concluidas las investigaciones». En la página web oficial del Departamento de Comercio se puede consultar un calendario exhaustivo de la investigación.
La amenaza de sanciones económicas se cierne sobre el sector español de la aceituna de mesa desde que Bell-Carter Foods y Musco Family Olive Co. presentaron la petición oficial. Y con razón. Las dos empresas estadounidenses han propuesto que las importaciones de aceitunas españolas se graven con un arancel del 73 %, que podría llegar a aumentar hasta el 223 %. Estas cifras han llevado a Copa-Cogeca, una de las principales asociaciones europeas de agricultores y cooperativas agrícolas, a calificarlas de medidas «proteccionistas».
El secretario general de Copa-Cogeca, Pekka Pesonen, declaró en una carta enviada el 25 de julio al comisario de Agricultura, Phil Hogan: «Copa y Cogeca consideran inaceptable que el principal mercado de exportación agroalimentaria de la UE —los EE. UU.— pueda imponer medidas proteccionistas contra nuestros productos sin justificación», escribió.
«Copa y Cogeca sostienen que la única razón por la que los productores españoles pueden producir aceitunas de mesa negras de forma tan competitiva se debe a sus esfuerzos por reducir los costes de producción, combinados con la inversión en aspectos clave como la tecnología de calidad», añadió.
Copa-Cogeca ha negado rotundamente las acusaciones de prácticas económicas desleales y ha afirmado que imponer aranceles elevados a las importaciones de aceitunas españolas constituiría un trato injusto para los productores españoles, alegando que siempre han respetado las normas de comercio justo establecidas por la Organización Mundial del Comercio.
El año pasado, los productores españoles exportaron cerca de 32 000 toneladas de aceitunas a Estados Unidos por un valor de 70,9 millones de dólares.