Aumentan las tensiones entre los dos mayores productores mundiales de aceite de girasol
Ucrania y Rusia representan más de la mitad de la producción mundial de aceite de girasol. A medida que se intensifican las tensiones militares entre ambos países, el mercado del aceite de girasol y otros aceites de cocina podría verse afectado.
Desde la caída de la Unión Soviética, Rusia y Ucrania se han visto envueltas en una silenciosa competencia por superar a la otra en la producción de aceite de semillas de girasol. Como resultado, ambos países son ahora los mayores productores del mundo. Sin embargo, a medida que se intensifican las tensiones militares entre ellos, el mercado del girasol y otros aceites de cocina podría verse afectado.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la producción de aceite de semillas de girasol en la Federación de Rusia ha aumentado de 827 000 toneladas en 1992 a más de 4 millones de toneladas en 2014. Durante el mismo periodo, Ucrania ha aumentado su producción de 857 000 toneladas a más de 4,4 millones de toneladas. Argentina fue el tercer mayor productor en 2014, con aproximadamente 932 000 toneladas.
En conjunto, Rusia y Ucrania representan más de la mitad de la producción mundial de aceite de semillas de girasol. Cualquier perturbación en estas dos economías podría tener repercusiones de gran alcance en la industria del aceite de cocina, incluido el aceite de oliva.
Tras la anexión de Crimea en 2014, las tensiones militares han ido en aumento entre Rusia y Ucrania. Una reciente propuesta del Pentágono y del Departamento de Estado para suministrar a Ucrania armamento antitanque y antiaéreo en su lucha contra los secesionistas prorrusos en la región de Donetsk supone un cambio significativo respecto al apoyo no letal de los últimos años. La propuesta de suministro de armas coincide con una reciente legislación que impondrá sanciones a las industrias de defensa y energía de Rusia en respuesta a la injerencia rusa en las elecciones de 2016 en Estados Unidos.
En la actualidad, las nuevas sanciones occidentales no afectan a las exportaciones de aceite de girasol de Rusia. Sin embargo, Rusia podría estar contemplando la posibilidad de imponer aranceles a sus propias exportaciones de girasol.
En junio, la Unión Rusa de Aceite y Grasas de Girasol envió una carta a los Ministerios de Economía y Agricultura solicitando que el país aumentara el arancel de exportación de las semillas de girasol del 6,5 % al 16,5 %. Se espera que el arancel interno reduzca el precio local de las semillas de girasol, la materia prima utilizada para la elaboración de aceite de girasol.
Los precios de las semillas de girasol han subido un 9 % en Rusia desde mediados de mayo debido a la fuerte demanda internacional. Como resultado, se está acumulando presión inflacionista en una economía en la que los salarios cayeron un 9,5 % en 2015. El aumento de los precios y la disminución del poder adquisitivo comienzan a poner productos básicos como el aceite de girasol fuera del alcance de muchos ciudadanos rusos.
Ucrania es la que más se beneficiaría de cualquier interrupción en el suministro de aceite de cocina ruso. Europa es el principal consumidor de aceite de girasol ucraniano, con una importación de 684 000 toneladas en 2015, lo que supone aproximadamente una cuarta parte del total de las importaciones. Esta cifra ha crecido en los últimos años, impulsada en parte por la supresión de los aranceles de importación sobre el aceite de girasol ucraniano en 2014.
En 2016, el valor de todos los aceites vegetales, junto con los aceites animales, las grasas y las ceras, importados de Ucrania a Europa ascendió a unos 1.300 millones de dólares, frente a los aproximadamente 770 millones de dólares de 2015. Sin embargo, la moneda ucraniana, la hryvnia, cotiza ahora a un tercio de su valor de principios de 2014, lo que hace que el precio de sus exportaciones de aceite de girasol resulte más atractivo en los mercados internacionales.
El rublo ruso también se ha depreciado y actualmente cotiza a casi la mitad de su valor de 2014, habiendo perdido un 2 % solo en julio. Se prevé que los bajos tipos de cambio, junto con un tiempo inusualmente frío y lluvioso, afecten a la agricultura rusa en los próximos meses. Sin embargo, son las maniobras militares y diplomáticas de Rusia, especialmente en relación con su vecina, Ucrania, las que, sin duda, afectarán más a los precios del aceite de semillas de girasol.