Ganadores y perdedores en el creciente mercado estadounidense de las importaciones a granel
Algunos exportadores han sabido aprovechar la creciente demanda estadounidense de aceite de oliva a granel.
Las importaciones de aceite de oliva a granel a Estados Unidos están aumentando. El mayor importador mundial de aceite de oliva incrementó en un 26 % su demanda de envases de 18 kilogramos o más.
Las malas cosechas registradas en España en tres de los últimos cinco años están impulsando el interés por fuentes alternativas de aceite.
Sin embargo, no todos los principales exportadores a EE. UU. se beneficiaron de este cambio en la demanda. Tanto Argentina como Turquía experimentaron aumentos significativos en sus exportaciones, mientras que Túnez y Marruecos registraron descensos sustanciales.
Las exportaciones a granel de Argentina casi se duplicaron, mientras que las de Turquía se multiplicaron por más de cinco. La incertidumbre en el suministro español, que exportó 13 000 toneladas menos de aceite de oliva a EE. UU. el año pasado, contribuyó a impulsar estos aumentos.
«Las malas cosechas en España en tres de los últimos cinco años están impulsando el interés por fuentes alternativas de aceite», declaró Gregg Kelley, director ejecutivo de California Olive Ranch, a Olive Oil Times. «Argentina se ha beneficiado de los cambios en las políticas gubernamentales que facilitan la exportación, y Turquía ha ampliado enormemente su capacidad de producción en los últimos 10 años».
Ümmühan Tibet es el presidente del consejo de administración del Consejo Nacional del Aceite de Oliva de Turquía. Atribuyó estos aumentos en las exportaciones a la rápida modernización del sector del aceite de oliva en Turquía, así como a unas normas de calidad cada vez más estrictas.
«En Turquía, la producción de aceite de oliva ha experimentado una evolución notable desde la década de 1980 y más almazaras han comenzado a producir aceite de oliva virgen o han aumentado su capacidad de producción», afirmó Tibet. «Hoy en día, Turquía cuenta con almazaras a gran escala dotadas de modernas líneas de embotellado».
Según Tibet, Turquía cuenta con normas estrictas para el aceite de oliva destinado a la exportación. Dado que gran parte de las exportaciones turcas de aceite tienen como destino la Unión Europea, los exportadores turcos llevan años cumpliendo estas estrictas normas.
«En Turquía existen normas de exportación obligatorias para el aceite de oliva y las aceitunas de mesa, por lo que la producción en todas las plantas se ajusta a las normas del Codex turco», señaló. «Estas normas también son coherentes con las normas comerciales del Consejo Oleícola Internacional y la normativa de la Unión Europea», añadió.
Por su parte, el aumento de las exportaciones de Argentina se ha atribuido en gran medida a las políticas de liberalización económica del presidente Mauricio Macri. Macri eliminó los controles de divisas, que impedían a las empresas argentinas realizar transacciones nacionales en moneda extranjera, especialmente en dólares estadounidenses. También derogó las cuotas de exportación agrícola y comenzó a promover el comercio y a mejorar las relaciones con EE. UU.
«El momento también fue propicio para Argentina. Antes de los cambios en el Gobierno argentino, los proveedores se centraban más en el mercado local, pero ahora pueden mirar hacia un nivel más global», afirmó Jim Lipman, vicepresidente de operaciones de producto de California Olive Ranch.
«La calidad también es un factor. Cuanto mayor sea la calidad del aceite, a más mercados podrá abastecer en EE. UU. y, a su vez, aumentarán los volúmenes importados».
© Olive Oil Times | Fuente de datos: Consejo Oleícola Internacional
Mientras tanto, las exportaciones a granel de Túnez y Marruecos disminuyeron un 35 % y un 67 %, respectivamente. Los importadores estadounidenses de aceite de oliva atribuyeron estas disminuciones tanto a la calidad como a la sequía. Según los importadores, el aceite de oliva tunecino y marroquí no suele tener una buena reputación en términos de calidad.
«Túnez y Marruecos habían sufrido una sequía. Debido a ello, tuvieron una reducción significativa de la oferta», afirmó Lipman. «Además, en esas situaciones, contaban con un aceite de menor calidad, lo que limitaría los mercados estadounidenses a los que podría abastecer».
Sélim Belkhodja es el director de Bulla Regia, una empresa tunecina que exporta aceite de oliva a Estados Unidos. Negó que la calidad fuera el problema y afirmó que, dadas las recientes condiciones climáticas, las exportaciones de aceite de oliva fluctuarían.
«Las cantidades de aceite de oliva exportadas por Túnez dependen de la producción anual», dijo. «Y tenemos una gran variación de un año a otro debido a las condiciones meteorológicas».
Sin embargo, según el Consejo Oleícola Internacional, las importaciones a granel de Túnez a EE. UU. han disminuido en cuatro de los últimos cinco años.
El Ministerio de Economía tunecino ofreció una explicación alternativa a las de Lipman y Belkodja. Un portavoz del ministerio afirmó que Túnez tenía la mirada puesta en los mercados emergentes de aceite de oliva del Golfo, pero también se apresuró a desmentir las críticas sobre la calidad del aceite de oliva tunecino.
«Oriente Medio, en particular Catar y Arabia Saudí, se considera una de las zonas más atractivas para Túnez, dadas las tendencias de consumo al alza», afirmó el portavoz. «Esto se debe, sin duda, a que los exportadores de aceite de oliva han logrado superar el reto de la calidad incorporando los últimos avances tecnológicos y trabajando en la imagen de marca».