Los productores andaluces superan los obstáculos y triunfan en el NYIOOC 2021

Como parte de nuestra cobertura especial continua del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

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La mayor región productora de aceite de oliva del mundo —Andalucía— fue la responsable de la gran mayoría de los 104 premios obtenidos por España en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

La región se enfrentó a problemas similares a los del resto de España, siendo el clima y la pandemia de la COVID-19 los más importantes.

Las redes sociales se volvieron locas; de repente, todo el mundo quería conocer nuestra marca y el aceite de oliva virgen extra ganador del Premio de Oro.– Álvaro Pallarés, director comercial de Oleico Pallarés

Muchos olivares de Andalucía registraron unas precipitaciones considerablemente inferiores a las de años anteriores, lo que obligó a los productores a aplicar métodos y estrategias de recolección diferentes.

El riego a primera hora de la mañana o por la noche fue una de esas prácticas, y las temperaturas inusualmente cálidas durante la cosecha de aceitunas llevaron a los trabajadores a recoger el fruto al principio o al final del día.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de España

Como resultado, se espera que Andalucía coseche 1,1 millones de toneladas, la cifra más baja en 25 años y 250 000 toneladas menos de lo previsto inicialmente.

Los múltiples confinamientos y el distanciamiento social afectaron a la mano de obra y a los procedimientos, tanto en los olivares como en las almazaras. La imposición de nuevas formas de trabajo fue la norma, y garantizar la seguridad de los trabajadores fue una prioridad absoluta en todos los ámbitos, aunque para muchos productores el mero hecho de encontrar trabajadores resultó más complicado el año pasado.

La exportación también fue un motivo de gran preocupación, con evidentes implicaciones en los costes y dificultades para gestionar la logística. A esto se sumó la dura realidad de las restricciones en todo el mundo, lo que impidió a los productores de aceite de oliva virgen extra asistir a las ferias y reuniones de negocios habituales, dificultando así la entrada en nuevos mercados.

A pesar de todos los retos, los productores andaluces tuvieron otro año extraordinario en el NYIOOC 2021. Almazara Andrés Aguilar fue uno de los grandes ganadores, llevándose a casa la impresionante cifra de cinco medallas de oro y dos de plata.

«Es increíble ganar tantos premios», declararon a Olive Oil Times Tim Balshi, Soraya Aguilar y Andrés Aguilar, la familia al frente de la almazara. «Nuestro éxito es un testimonio del talento de nuestro equipo de expertos, que se pasa todo el año planificando y supervisando la calidad de la fruta, el clima y, por supuesto, creando el entorno ideal en nuestra almazara para elaborar aceites galardonados, lo cual nunca es una tarea fácil».

«Cuando empezamos a catar los lotes de este año el pasado octubre, supimos que todo ese esfuerzo había merecido la pena al degustar aceites de oliva de gran aroma y armoniosa calidad verde», añadieron.

Balshi y los Aguilar creen que es su increíble grado de precisión, sus talentosos agrónomos y sus ingenieros de calidad lo que les diferencia de la competencia. Sin embargo, este trabajo se vio dificultado el año pasado.

«Los bajos rendimientos que experimentaron la mayoría de los productores este año tuvieron un impacto directo en nuestros costes, y fue mucho más difícil producir aceite de oliva virgen extra de calidad que en años anteriores», afirmaron. «Tuvimos que luchar para elaborar los aceites verdes de alta calidad que producimos con tanta pasión».

La familia, que también importa aceite de oliva a Estados Unidos bajo los auspicios de la empresa MillPress Imports, añadió que la pandemia de la COVID-19 también trajo consigo numerosos retos.

«Ha sido complicado encontrar mano de obra y, por supuesto, el distanciamiento social dificulta el trabajo con nuestro equipo en entornos ruidosos», explicaron. «Por supuesto, la pandemia ha obstaculizado gravemente el suministro de elementos de la cadena de suministro, como las piezas de los equipos. La logística y la reserva de contenedores marítimos han supuesto otro obstáculo inesperado y costoso que retrasa aún más la llegada de los aceites frescos a Estados Unidos, nuestro principal mercado de ventas».

Otro productor que ganó cinco premios de oro, además de un premio de plata, fue Oro Bailén, que lleva 15 años especializándose en aceites de cosecha temprana.

«Es un placer recibir el reconocimiento y el respaldo a la calidad de nuestros aceites, que elaboramos con tanto cuidado y esfuerzo en cada campaña», declaró Edurne Rubio, directora comercial de la empresa, a Olive Oil Times.

«Ya exportamos a 35 países, y ganar premios en un concurso tan prestigioso como el NYIOOC siempre ayuda comercialmente, especialmente tras una campaña de cosecha difícil», añadió Rubio.

«Cada año nos enfrentamos a diferentes adversidades, debido a las condiciones naturales del terreno, el clima y otros factores que pueden afectar a la producción de una forma u otra», dijo Rubio. «Pero este año también nos enfrentamos a una pandemia y al riesgo de tener que detener la producción debido al contagio del personal… Afortunadamente, y tomando todas las precauciones, todo salió bien y quedamos muy satisfechos con los resultados».

Oro del Desierto también se encontraba entre las marcas andaluzas galardonadas con múltiples premios en la edición de este año, al obtener dos medallas de oro. Desde 2014, la empresa ha ganado dos premios «Best in Class» y 14 medallas de oro en el certamen.

«Estamos muy contentos, Estados Unidos es un mercado de gran importancia para nosotros, y este concurso goza de gran prestigio allí y en Canadá», declaró a Olive Oil Times Rafael Alonso Barrau, director comercial y de exportación de la empresa. «Además de ser un concurso, es una herramienta de promoción para esos mercados».

Añadió que el clima desértico único en el que la empresa produce su aceite de oliva virgen extra le ha ayudado a destacar cada año.

«Somos una empresa familiar, situada en el único desierto de toda Europa, con más de 3000 horas de sol al año y menos de 200 litros de lluvia por metro cuadrado», dijo Alonso Barrua.

Véase también: Una cooperativa andaluza elabora un aceite de oliva galardonado con alma

«Esto confiere a nuestros aceites unas características únicas que, junto con un cultivo ecológico, medidas de gestión sostenible y una elaboración en la almazara con sumo cuidado, nos permiten obtener un producto verdaderamente único por su origen y su forma de obtención», añadió.

Los mayores retos a los que se enfrentaron los productores el año pasado fueron el clima y la pandemia, pero los superaron admirablemente con pocas repercusiones, añadió Alonso Barrua.

«El sector nunca se detiene, especialmente en tiempos de crisis, que es cuando más se necesitan los alimentos», afirmó.

De hecho, las ventas nacionales en España crecieron un 18,7 % en los dos primeros meses de 2021, en comparación con el periodo anterior.

Algunos productores eran nuevos en el NYIOOC y aun así lograron alcanzar el éxito. Campos de Sanaa participó en el concurso por segundo año consecutivo. Han ganado premios de oro ambos años.

«Obtener un reconocimiento tan importante como el Premio de Oro en el NYIOOC no solo nos llena de alegría, sino que también nos impulsa a mantener y mejorar cada vez más la calidad de nuestros productos», declaró José Baptista, director de la empresa, a Olive Oil Times.

Dado que la empresa entró en el mercado estadounidense hace solo unos años, Baptista también cree que el reconocimiento ayudará a generar confianza entre los socios comerciales respecto a la calidad y el compromiso de la empresa.

Añadió que el premio de este año es aún más gratificante tras haber tenido que superar un repunte de los casos de COVID-19 justo cuando la cosecha estaba en marcha.

«En septiembre, octubre y noviembre, sufrimos un repunte significativo de los casos, justo en el momento de la cosecha de nuestras primeras cosechas, por lo que tuvimos que superar muchos obstáculos para realizar la cosecha a tiempo», dijo Baptista. «Contactar con el personal para cada jornada, mantener las normas de distanciamiento y tratar de no poner en riesgo la salud de nuestros trabajadores en ningún momento fue una prioridad».

Una participante aún más reciente en el NYIOOC fue la empresa familiar Oleico Pallarés, que se presentó por primera vez en 2021 y ganó el oro por su marca Herriza de la Lobilla.

«Fue una sorpresa increíble, no nos lo creíamos y tuvimos que leerlo dos veces para darnos cuenta de que no estábamos soñando y de que habíamos conseguido el Premio de Oro», declaró Álvaro Pallarés, director comercial de la empresa, a Olive Oil Times.

Pallarés añadió que la empresa notó el impacto de ganar su primer Premio de Oro desde el primer minuto.

«Las redes sociales se volvieron locas; de repente, todo el mundo quería conocer nuestra marca y el aceite de oliva virgen extra ganador del Premio de Oro», afirmó.

El aceite de oliva virgen extra monovarietal Hojiblanca de la empresa «procede íntegramente de olivos centenarios de la sierra de Osuna, en Sevilla, un lugar con una tradición olivarera forjada antes de la época romana», explicó Pallarés.

«Nuestros olivos se encuentran en un entorno natural único, una tierra fértil en la que crecen los olivos y que da como resultado un aceite de oliva virgen extra con aromas únicos, una alta concentración de antioxidantes y polifenoles, y un alto contenido en vitamina E», añadió.

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