Un evento gastronómico ofrece una guía práctica sobre el aceite de oliva cretense

Todo comenzó cuando la Universidad de Ciencias Gastronómicas, con sede en Italia y fundada por la organización internacional sin ánimo de lucro Slow Food, decidió incluir la isla griega de Creta como destino para los estudiantes que cursan estudios sobre la dieta cretense-mediterránea.

Biolea, una empresa de aceite de oliva de la zona de Kolymbari, en el noroeste de Creta, especializada en la producción artesanal de aceite de oliva ecológico, fue la elegida para presentar el auténtico aceite de oliva tradicional a los estudiantes de cocina que venían de Italia.

Yiorgos Dimitriadis, propietario de Biolea, no se limitó a organizar una simple visita a las instalaciones, sino que organizó un evento gastronómico con chefs de los mejores hoteles de Creta, quienes prepararon especialidades cretenses para los visitantes. ¿Por qué? Según Dimitriadis: «Creemos que, para que nuestros productos alimenticios tengan éxito, deben ser útiles para el consumidor. Eso solo puede suceder si mostramos a nuestros visitantes cómo utilizamos estos productos en nuestra cocina». En otras palabras, no basta con tener un aceite de oliva excelente, hay que mostrar cómo se utiliza.

Este año, Dimitriadis decidió ir un paso más allá. Invitó a estudiantes de cocina de dos escuelas culinarias cretenses, IEK Chanion y OAED Tavrinioti, a «competir» y preparar delicias locales para los visitantes italianos, con el objetivo no solo de mostrar cómo se utiliza el aceite de oliva en la cocina cretense, sino también de propiciar un intercambio de ideas, pensamientos y filosofías entre los estudiantes.

Los estudiantes de la Universidad de Ciencias Gastronómicas tuvieron la oportunidad única de aprender cómo se utiliza el aceite de oliva en la cocina cretense y de degustar platos tradicionales como las kalitsounia —pequeñas empanadillas de masa rellenas de verduras o queso—, verduras silvestres poco comunes cocinadas en aceite de oliva, pasta de aceitunas y muchas otras delicias cretenses.

Estos platos no solo eran importantes desde el punto de vista culinario, sino también desde el punto de vista de la salud. Los alimentos presentados eran representativos de la dieta que seguía la población de Creta en la década de los 60, cuando registraba las tasas más bajas de enfermedades cardíacas, el mayor consumo de aceite de oliva (casi todos los platos tienen el aceite de oliva como ingrediente principal) y la mayor esperanza de vida del mundo.

La destreza de los estudiantes de cocina griegos quedó patente en la forma en que extendían la masa filo casera y en la facilidad con la que enrollaban tiras de masa finísima alrededor de un tenedor para crear dulces bañados en miel de forma perfecta. Sin embargo, lo sorprendente es que los estudiantes griegos no aprendieron estas recetas tradicionales cretenses en sus respectivas escuelas de cocina, sino fuera de ellas, en su tiempo libre, de la mano de sus familias y amigos. Son recetas con las que crecieron, pero que, sin embargo, no se enseñan en sus escuelas.

¿No debería una escuela de cocina de Creta enseñar la cocina local? Esta es una pregunta que se planteó tras el evento. De hecho, el plan de estudios de estas escuelas se centra en la cocina continental. Si bien esto es importante, es igualmente importante que también se enseñe la cocina local, promoviendo el uso de ingredientes locales como el aceite de oliva, las hortalizas silvestres y el cordero. Y esto es aún más importante si esa cocina local representa una de las dietas más saludables del mundo: la dieta cretense. Quizás eventos como este sirvan para sensibilizar sobre este tema concreto y fomenten la enseñanza de la cocina cretense en todas las escuelas de cocina griegas.

Este año, el evento fue todo un éxito. Los estudiantes italianos no solo recibieron, por así decirlo, un «manual de uso» del aceite de oliva en la cocina cretense, sino que además se generó una oportunidad inesperada para los estudiantes griegos: visitarán la Universidad de Ciencias Gastronómicas de Italia a finales de este año.