«Para reducir el desperdicio de alimentos, hay que ajustar la cadena de suministro alimentario», afirma un investigador
Según un estudio realizado en Suecia, existen ciertas medidas de mejora que los mayoristas, los productores y los minoristas pueden adoptar para reducir el desperdicio de alimentos, que alcanza proporciones «escandalosas» en Europa, así como su impacto en el medio ambiente.
Cada año se desechan en Europa alrededor de 88 millones de toneladas de alimentos, lo que supone un coste estimado de 143 000 millones de euros, según la página web de la Comisión Europea. Se trata de un desperdicio enorme, teniendo en cuenta que 795 millones de personas en todo el mundo sufren inseguridad alimentaria.
En el mundo desarrollado, son principalmente los habitantes bien alimentados quienes tiran la comida. Sin embargo, hay otro culpable que le sigue de cerca: la cadena de suministro alimentario y sus tres etapas de producción, venta al por mayor y venta al por menor, tal y como reveló Kristina Liljestrand, experta en logística alimentaria sostenible e investigadora de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia.
«Ajustando los sistemas logísticos, podemos garantizar que los alimentos mantengan una buena calidad y duren el mayor tiempo posible cuando llegan a la tienda», afirmó Liljestrand.
En su investigación titulada «Reducción del impacto medioambiental de los sistemas logísticos de productos alimenticios», Liljestrand intentó estudiar cómo se pueden reducir tanto el desperdicio de alimentos como el impacto medioambiental a nivel de la cadena de suministro alimentario. A través de un amplio estudio entre productores, mayoristas y minoristas suecos, identificó nueve medidas de mejora, dividiéndolas en cuatro tipos.
En primer lugar, está la «Visualización», que se refiere a comprender dónde y por qué se produce el impacto medioambiental con la ayuda de marcos, herramientas y procesos. «En el estudio, esto afectaba principalmente a mayoristas y minoristas», explicó Liljestrand.
En segundo lugar está el «flujo». «Los cambios en el flujo implican ajustes a largo plazo en el flujo de materiales o de información con el fin de reducir el impacto medioambiental de los sistemas logísticos y, de paso, hacer que estos sean más eficientes.
«Estos cambios se realizaban a menudo mediante la toma de decisiones conjunta entre las distintas etapas de la cadena de suministro alimentario. Estas soluciones solían consistir en operaciones logísticas tradicionales que los actores del estudio llevaban a cabo para reducir el desperdicio de alimentos. Por ejemplo, buenas soluciones fueron la previsión colaborativa y los flujos de fabricación bajo pedido, que se aplicaron a los tres grupos de actores», explicó el investigador.
En tercer lugar, la cadena de suministro alimentario debería plantearse «cambiar las prioridades de rendimiento».
«El cambio de prioridades de rendimiento está vinculado a la modificación de las variables de rendimiento logístico utilizadas para describir los objetivos de los sistemas logísticos, es decir, a cuestionar la eficacia de los sistemas logísticos. Las principales variables de rendimiento que se modificaron para reducir el desperdicio de alimentos fueron el surtido, el nivel de servicio y los plazos de entrega.
«Un ejemplo es reducir las exigencias en cuanto a surtido o nivel de servicio durante periodos de tiempo limitados en los que se producen grandes cantidades de desperdicio alimentario, por ejemplo, al final de una temporada (p. ej., los jamones de Navidad el día de Navidad). Este grupo de soluciones fue aplicado principalmente por mayoristas y minoristas».
Por último, Liljestrand señaló: «Las soluciones de emergencia se aplican en respuesta a un riesgo inmediato de desperdicio de alimentos que no se mitiga con otras soluciones identificadas. Esto podría hacerse, por ejemplo, reduciendo el precio de los productos alimenticios con una vida útil corta. Las soluciones de emergencia se utilizaron en todas las etapas de la cadena de suministro alimentario».
En la segunda parte de su investigación, Liljestrand se centró en el impacto medioambiental de las actividades de la cadena de suministro alimentario. Examinó aspectos como el factor de carga (el uso óptimo del espacio en palés, cajas y camiones) o la proporción de transportes intermodales. Esto dio lugar a dos marcos que resultaron de gran ayuda en la búsqueda de la reducción de las emisiones del transporte.
«El Marco de la Cartera de Transporte (TPF) es una herramienta de apoyo a la toma de decisiones que analiza los sistemas logísticos desde la perspectiva de que abarcan muchos envíos con características diferentes que imponen requisitos en cuanto al impacto del transporte sobre el clima. Por lo tanto, los actores deben comprender qué envíos tienen un gran potencial para mejorar las variables clave de la distribución modal y el factor de carga».
Kristina Liljestrand (Foto: Caroline Örmgård)
«La Matriz para la Evaluación de Acciones de Mejora (MEIA) evalúa cómo las diferentes acciones de mejora afectan al impacto del transporte en el clima y a los costes de transporte».
La tesis de Chalmer Technology concluyó que ambos marcos se complementan: «El TPF puede aplicarse cuando los actores desean obtener una visión general de todo su sistema logístico, mientras que el MEIA puede aplicarse cuando desean comparar medidas de mejora», continuó Liljestrand.
Su investigación demostró claramente que se puede obtener un beneficio económico aumentando el factor de ocupación y centrándose más en el transporte intermodal, y que la colaboración desempeña un papel clave en la distribución de los alimentos.
«Se considera que el transporte intermodal reduce tanto los costes de transporte como el impacto sobre el clima, ya que una gran parte de todo el transporte, denominada “el tramo largo”, se realiza a alta capacidad, lo que hace que sea rentable y beneficioso para el medio ambiente reducir el impacto de cada unidad de carga sobre el clima».
«Por otro lado, una conclusión importante del estudio fue que ninguna solución abarcaba únicamente una etapa de la cadena de suministro alimentario. Tres de mis soluciones logísticas trascienden las tres etapas de la cadena de suministro, mientras que las otras seis soluciones incluyen dos etapas.
«Mis conclusiones implican que la colaboración es importante y que reducir el desperdicio de alimentos sin colaboración es difícil», concluyó Liljestrand, quien espera que su investigación pueda inspirar a los distintos actores de la cadena de suministro alimentario a comprender que, para reducir con éxito el desperdicio de alimentos y abordar los retos medioambientales, necesitan colaborar.