Un informe sugiere que el aceite de trufa fue la causa de los casos de salmonela en los productos de higo y aceituna
159 personas contrajeron salmonelosis tras comer en un restaurante de Washington D. C. Las autoridades sanitarias culpan al aceite de trufa.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran que el aceite de trufa fue el causante de un brote de salmonela que afectó a 159 personas que comieron en un restaurante de Washington D. C.
Aunque los CDC no mencionaron el nombre del restaurante, los detalles de su informe sugieren que se trata de Fig & Olive, una cadena de inspiración francesa especializada en la preparación de platos con aceite de oliva. La empresa tiene locales en ambas ciudades citadas en el informe de los CDC. Además, Fig & Olive fue objeto de demandas por infecciones de salmonela que se produjeron durante el periodo en cuestión.
Las infecciones en el restaurante de DC no pudieron vincularse de forma concluyente a un único alimento, pero las pruebas «sugirieron claramente que el aceite de trufa era la probable fuente del brote», afirmó el CDC. Entre esas pruebas se encontraba el hecho de que el 89 % de los infectados consumió alimentos que contenían aceite de trufa. Uno de esos casos fue el de un empleado que consumió un plato que contenía aceite de trufa y que no figuraba en el menú.
La posibilidad de un brote comenzó a hacerse evidente el 8 de septiembre de 2015, cuando el Departamento de Salud de Washington D. C. recibió dos llamadas telefónicas alarmantes. En primer lugar, un cliente informó de que se había puesto enfermo tras comer en un restaurante. A continuación, el personal de urgencias notificó cuatro casos adicionales de intoxicación alimentaria que surgieron después de que varias personas comieran en ese restaurante.
El DCDOH comenzó inmediatamente a investigar el asunto y, por precaución, suspendió la licencia del restaurante del 10 al 15 de septiembre. Durante este tiempo, las autoridades cerraron el Fig & Olive en Washington D. C. y no volvió a abrir hasta que el DCDOH aprobó su Plan de Control de Riesgos, según informó el Washington Post.
Basándose en la información proporcionada por los clientes, el DCDOH consideró que seis alimentos estaban «significativamente asociados» a las infecciones. Tres de ellos —el carpaccio de ternera, la croqueta de setas a la trufa y el risotto a la trufa— contenían aceite de trufa. Las autoridades recogieron diversas muestras de alimentos del restaurante, y las pruebas de laboratorio revelaron que las patatas fritas a la trufa dieron positivo en Salmonella, según informó el CDC.
Después de que el DCDOH hiciera un llamamiento a nivel nacional para recabar información sobre posibles infecciones, descubrieron que los casos relacionados con el restaurante de DC se extendían a 11 estados, probablemente porque muchas personas visitaban la ciudad durante el fin de semana del Día del Trabajo. Además, las autoridades sanitarias de Los Ángeles se pusieron en contacto para informar de que estaban lidiando con un problema similar en el mismo restaurante dentro de su jurisdicción.
Según un artículo del LA Times publicado el 29 de septiembre de 2015, estaban apareciendo casos de salmonela en el Fig & Olive de West Hollywood. Además, se reveló que la empresa había retirado del menú en Los Ángeles y Washington D. C. los platos que contenían aceite de trufa.
Ante la aparición de infecciones en ambas costas, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y las autoridades estatales se desplazaron a investigar una cocina central en Nueva York que abastecía a los restaurantes de Washington y Los Ángeles. Sin embargo, no pudieron recoger muestras porque las instalaciones estaban cerradas. Estas cesaron sus operaciones menos de una semana después de que las autoridades sanitarias de Washington D. C. comenzaran a recibir informes sobre las infecciones por salmonela.
Cuando el Washington Post preguntó al presidente de Fig & Olive, Gary Galy, sobre el cierre repentino de sus instalaciones de Nueva York, admitió que habían «acelerado el cierre» de su cocina central. Sin embargo, afirmó que se debía a que las instalaciones «de hecho, ya no eran necesarias». Según Galy, la empresa había contratado a un nuevo chef corporativo que había optimizado el proceso de producción para que cada restaurante pudiera elaborar todos los platos de forma interna.
«Parece algo más que una coincidencia que el mismo restaurante esté teniendo problemas de salmonela en ambas costas», declaró el abogado especializado en seguridad alimentaria Bill Marler al LA Times en septiembre de 2015. «Sin duda, esto plantea la posibilidad de que pueda haber un ingrediente común que esté causando este problema en ambas costas», añadió Marler.
Las autoridades se inclinan ahora por concluir que el ingrediente común en el brote de salmonela de Washington D. C. fue el aceite de trufa. Los CDC añadieron también que, de no ser por una respuesta de salud pública tan oportuna, probablemente se habrían infectado más personas.