Persisten las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en el Reino Unido a pesar del nuevo marco de inspecciones
Los expertos en política alimentaria temen que las nuevas medidas de la Agencia de Normas Alimentarias no aborden adecuadamente las preocupaciones en materia de seguridad alimentaria tras el Brexit.
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido tiene previsto introducir un nuevo marco de gestión de riesgos con el que espera hacer frente a los cambios que se prevén en la legislación sobre seguridad alimentaria. Esto se produce mientras el Gobierno del Reino Unido sigue adelante con su plan de salir de la Unión Europea, lo que también supondrá su retirada de la dirección de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en tan solo 20 meses.
Existe un grave riesgo de que los estándares de seguridad alimentaria se deterioren si el Reino Unido deja de adoptar las normas de seguridad de la UE.
Muchos responsables políticos e investigadores clave temen que el Brexit tenga consecuencias catastróficas para las normas de seguridad alimentaria del Reino Unido, lo que daría lugar a una relajación de la legislación alimentaria y a acuerdos comerciales que reduzcan los estándares alimentarios. Se teme que esto acabe provocando que el mercado se vea inundado de productos importados baratos y de baja calidad procedentes de países con normativas de calidad menos estrictas, como China y Estados Unidos.
Actualmente, un tercio del suministro alimentario del Reino Unido procede de la Unión Europea, y la salida del país de la UE supone la disolución de una importante asociación comercial alimentaria. Según la Agencia de Normas Alimentarias, se están elaborando nuevas normativas como parte de un enfoque proactivo para abordar los riesgos presentes en el actual sistema regulador antes de que se produzca una crisis real.
Se basará en indicadores y datos para determinar el riesgo que presentan las empresas alimentarias, evaluando el comportamiento y la cultura de las empresas en cuestión. Estas nuevas normativas proporcionarán una garantía normativa que la Agencia de Normas Alimentarias espera que mejore los estándares y reduzca las trabas administrativas, al tiempo que se toman medidas contra las empresas que no cumplan.
Como parte de este proceso, se exigirá a las empresas de toda la cadena alimentaria que participen en un sistema de registro mejorado que requerirá información más detallada por su parte. Esto se utilizará para segmentar mejor a las empresas y el sistema favorecerá a aquellas con un historial de cumplimiento, lo que significa que se enfrentarán a inspecciones menos frecuentes y menos rigurosas.
A pesar de estas medidas, muchos investigadores destacados consideran que no se está haciendo lo suficiente para abordar el impacto que tendrá el Brexit en la seguridad alimentaria del Reino Unido. Un artículo reciente publicado por investigadores de tres universidades líderes del Reino Unido cita 16 cuestiones importantes a las que, en su opinión, se enfrentará el Gobierno en marzo de 2018 y que tienen «el potencial de amenazar la resiliencia y la seguridad alimentaria del Reino Unido».
El artículo, «A Food Brexit: time to get real – A Brexit Briefing», cuenta con las aportaciones de Tim Lang (profesor de Política Alimentaria en el Centro de Política Alimentaria de la Universidad de Londres), Erik Millstone (profesor de Política Científica en la Unidad de Investigación de Política Científica de la Universidad de Sussex) y Terry Marsden (profesor de Política y Planificación Medioambiental y director del Instituto de Investigación de Lugares Sostenibles de la Facultad de Planificación Regional y Geografía de la Universidad de Cardiff).
El documento advierte de que el Reino Unido sufre actualmente numerosos problemas relacionados con la alimentación, el trabajo, la agricultura y el suministro, todos los cuales se verán drásticamente afectados por el «Brexit alimentario», y que las medidas actuales no son suficientes para hacer frente al impacto que esto tendrá en todos los aspectos de la seguridad y la inocuidad alimentarias.
Los autores añaden que existen «graves riesgos de que los estándares de seguridad alimentaria se reduzcan si el Reino Unido deja de adoptar las normas de seguridad de la UE y, en su lugar, acepta acuerdos de libre comercio con países con estándares significativamente más débiles».
El Reino Unido ya ha iniciado las negociaciones para un futuro acuerdo comercial con proveedores estadounidenses de aves de corral, productos lácteos y carne, que, como muchos han señalado, actualmente no cumplen las normas de calidad establecidas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, ya que contienen pesticidas, aromatizantes prohibidos y otros elementos.