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Investigadores de la Universidad de Cardiff, Gales, han desarrollado un revestimiento novedoso diseñado para proteger los antiguos edificios de piedra caliza de los ácidos grasos derivados del aceite de oliva.
La nueva preparación, que combina ácido oleico con sustancias fluoradas, fue desarrollada en respuesta al deterioro continuo de edificios como York Minster, una de las catedrales más grandes del Reino Unido.
Edificios como York Minster han existido desde el año 600 d.C. y han sufrido una gran variedad de contaminantes, incluido el dióxido de azufre y la lluvia ácida, lo que ha provocado un deterioro masivo de la piedra. Este daño no es solo el resultado de la contaminación moderna, se remonta al aumento de los contaminantes del aire en la revolución industrial.
Los intentos de restaurar York Minster y otros edificios similares a su antigua gloria han sido en algunos casos perjudiciales y, de hecho, aceleraron el deterioro. Sin embargo, la aplicación del nuevo revestimiento a las piedras de esta catedral en particular ha tenido un buen efecto.
La nueva sustancia derivada del aceite de oliva podría usarse para recubrir edificios como York Minster y otras construcciones de piedra caliza y actuar para proteger la estructura de los contaminantes, al tiempo que permite que la piedra "respire ”. Esto desalienta la acumulación de moho o sal en la superficie, lo que aumenta aún más la protección, ya que un exceso de sal puede provocar el agrietamiento de la piedra con el tiempo. Este comportamiento distingue el nuevo revestimiento de los utilizados anteriormente en la restauración, que a menudo bloquearon las microestructuras de la piedra y terminaron promoviendo la acumulación de moho y sal.
La piedra caliza reacciona químicamente con el dióxido de azufre y las partículas de sulfato en el aire, lo que conduce al deterioro, pero se ha descubierto que una capa de la nueva sustancia minimiza esto. Al desarrollar el revestimiento, fue necesario que el equipo utilizara una sustancia hidrófoba o repelente al agua, para repeler la lluvia ácida. Se cree que el ácido oleico es ideal para esto, ya que contiene una estructura hidrófoba larga que repele el agua y el otro extremo de la molécula reacciona con la piedra caliza de forma selectiva.
También estaba la cuestión del efecto sobre la apariencia y el color del edificio a considerar. Los investigadores habían experimentado previamente con aceite de linaza en la piedra de York Minster, pero esto se consideró inadecuado ya que decoloraba la piedra y la hacía más oscura.
Después del éxito del recubrimiento en York Minster, los investigadores han sugerido que existe la posibilidad de proteger muchos otros edificios antiguos de piedra caliza de la misma manera.
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