Olive Tree busca una familia cariñosa para una relación a distancia

Por Cristabelle Tumola
, colaboradora de Olive Oil Times | Desde Nueva York

En las últimas décadas, el concepto de adopción se ha ampliado para incluir a personas que donan dinero para que el adoptado sea cuidado en su propio entorno, como en el caso de la conservación de animales en peligro de extinción, como los pandas, o de entornos amenazados, como las selvas tropicales. Recientemente, la definición de adopción se ha ampliado una vez más para incluir no solo la adopción de un elemento de la naturaleza y la ayuda a su conservación, sino también la obtención de lo que este produce. Estas adopciones incluyen árboles frutales, como manzanos o melocotoneros, así como olivos.

El concepto de adoptar un árbol y recibir sus frutos tiene una fuerte conexión con los movimientos alimentarios recientes, ya sea para comer de forma más saludable, más ecológica o con productos locales. Parte de la idea que subyace al movimiento alimentario local es que la gente quiere sentir una conexión más fuerte con los alimentos que consume, con la persona que los cultiva y con el lugar donde vive. Por supuesto, para la mayoría del país el aceite de oliva no es un producto local, pero al adoptar un olivo, puede proporcionar una satisfacción similar.

Entre los programas de adopción de olivos más destacados se encuentra Nudo, cuyos olivares se encuentran principalmente en la región centro-oriental italiana de Las Marcas. Iniciado en 2005, el programa cuenta ahora con adoptantes en todo el mundo, en lugares como Estados Unidos, Australia y Japón. A cambio de una cuota anual, el adoptante recibe tres paquetes diferentes a lo largo del año: dos envíos de aceite de oliva y uno con un
certificado de adopción personalizado y un folleto sobre el árbol. Además, Nudo
ofrece a cada adoptante la oportunidad de elegir un árbol de uno de sus seis olivares.

También en Italia se encuentra Abruzzo Passion, cuyo nombre hace referencia al amor de su fundadora, Albina Fabiani, por su tierra natal y la sencillez de la vida en Abruzzo. Fundada en 2006, Fabiani ofrece rutas a pie a los viajeros, además del programa de adopción. Los adoptantes pueden elegir entre uno de los dos olivares con una gran variedad de árboles. Cada persona recibe un certificado de adopción e información sobre el árbol, un paquete de primavera con aceite de oliva virgen extra molido a la piedra y un paquete de otoño con aceite de oliva aromatizado con hierbas de Abruzzo, así como un libro de recetas personalizado.

Al otro lado del continente europeo, hacia el oeste, en España, se encuentra Finca Vall den Rubi. Su olivar, compuesto por 700 árboles, y una casa rural española, donde los huéspedes pueden alojarse, se encuentran en la zona del Baix Ebre, en el sur de Cataluña. Al igual que los programas en Italia, Finca Vall den Rubi entrega a cada adoptante un certificado y
una foto del árbol, junto con 2 litros de aceite de oliva virgen extra, así como un vale para una
estancia con descuento en la casa de campo.

La adopción de un olivo no se limita a la costa este del Atlántico. Estados Unidos también cuenta con sus propios programas. Uno de esos lugares se encuentra en una zona en la que pocos piensan cuando imaginan un olivar: Texas. Situada en la región de Hill Country, en el centro de Texas, cerca de la localidad de Dripping Springs, Texas Hill Country Olive Company, una finca olivarera ecológica de gestión familiar, cuenta con cinco variedades diferentes de olivos que se pueden adoptar. No solo ofrece a sus adoptantes aceite de sus árboles, sino también una etiqueta personalizada en cada botella.

Un lugar más conocido para el aceite de oliva producido en EE. UU. es California. A pesar de la reciente moda del aceite de oliva en la costa oeste, solo surge un nombre al buscar programas de adopción de olivos en California: Olivas de Oro Olive Company. Fundada por el matrimonio formado por Frank y Marti Menacho en 1999, su programa tiene solo unos meses de vida. Junto con tres envíos de aceite de oliva virgen extra, un certificado de adopción y una foto del árbol, cada miembro recibe también un certificado de la Asociación de Agricultores Ecológicos de California.

Aunque cada uno de estos programas se encuentra en ubicaciones diferentes, con distintos beneficios, precios y árboles, todos tienen algo en común en cuanto a las razones que los sustentan y el valor de sus programas de adopción. En el caso de los programas europeos, esto se debe a la historia, la tradición y el impulso de ayudar a los pequeños agricultores artesanales de aceitunas. Para garantizar la calidad del aceite de oliva, Nudo promueve a los pequeños agricultores, muchos de los cuales, sin un programa como el de Nudo, se verían obligados a vender su aceite de oliva a precios bajos y pronto pasarían a ser cosa del pasado. «Los hijos de los antiguos agricultores no quieren dedicar tiempo y energía a la agricultura. Por eso, las plantaciones de olivos tradicionales corren un grave peligro y podrían quedar abandonadas», afirman Annet Timmer y Trees Turpijn, propietarios de Finca Vall Den Rubi.

En Texas Hill Country Olive Company, también se trata de la tradición, pero de establecer una nueva para las generaciones futuras. «Los propietarios, Rick Mensik y John Gambini, querían crear algo duradero, algo en lo que creyeran, por lo que se decidieron por un olivar», explica Nicole Swanson, hija de Mensik y responsable de las adopciones. «También queríamos un negocio en el que conociéramos a nuestros clientes y tuviéramos una relación con ellos», añade. Marti Menacho, de Olivas de Oro Olive Company, tiene la misma fuerza impulsora detrás de su programa: «En realidad, nuestra motivación para hacer esto era involucrar de verdad a la gente. Simplemente no queríamos ser la cara anónima de un envío que llega a tu puerta sin ningún vínculo».

Hicham Takache

Aunque estos programas pueden oscilar entre unos 90 y 150 dólares al año, tanto para los productores como para sus clientes, el valor no se puede medir en dólares y centavos. «No se trata de comprar, se trata de ayudar», dice Albina Fabiani. La calidad también aporta un gran valor, como explica el director de marketing de Nudo, Roelof J. le Roux: «En primavera, los padres adoptivos reciben aceite de oliva que todavía estaba “colgado del árbol” apenas cuatro meses antes. Dado que la legislación exige que las fechas de consumo preferente solo se apliquen tras el embotellado, la mayoría de las grandes marcas de aceite de oliva de los supermercados venden aceites que han estado almacenados en depósitos durante uno o dos años, o incluso más. De este modo, los clientes de los supermercados nunca disfrutan de los verdaderos beneficios de un aceite de oliva fresco, saludable y sabroso».

Los programas de adopción de olivos también ofrecen a los clientes la oportunidad de estrechar su vínculo y aumentar el valor de la experiencia, al permitirles visitar sus árboles. Nudo recibió el año pasado a unos 40 adoptantes que vinieron a Italia para visitar su árbol. En Texas Hill, han tenido varias familias que han traído a sus hijos y les han hecho fotos junto a sus árboles, con una media de aproximadamente una familia por semana que acude a la finca para visitar su árbol o elegir uno para adoptar.

Ya sea a lo largo de cinco años o de unos pocos meses, cada uno de estos programas de adopción de olivos ha experimentado un aumento de nuevos miembros, así como un mayor número de personas que renuevan su participación año tras año. A medida que más personas desean sentir una conexión más fuerte con lo que
comen y asegurarse de la calidad de los alimentos que ingieren,
los programas de adopción de olivos seguirán creciendo sin duda.