Una conferencia celebrada en Italia extrae lecciones actuales de la agricultura antigua

En la Accademia dei Georgofili de Florencia, una conferencia celebrada el 11 de marzo reunió a cientos de intelectuales, expertos en política y aficionados a la agricultura de toda Italia para debatir sobre la historia de la agricultura en sus orígenes más remotos.  La academia, que es el centro de estudios agrícolas de Italia, celebraba el quincuagésimo aniversario de la Rivista di storia dell’agricoltura (Revista de Historia de la Agricultura) con una jornada dedicada a los cambios y las continuidades entre la época de la antigua Roma y la Edad Media.  Bajo el título «Agricultura y medio ambiente a lo largo de la época romana y la Edad Media», la conferencia se centró en las realidades históricas de este periodo milenario y su importancia para el equilibrio, hoy en día de gran trascendencia, entre la agricultura y el medio ambiente en Italia.

Uno de los temas más significativos para todos los presentes fue el de la continuidad: la presencia de cultivos e incluso de métodos que comenzaron con los romanos y continuaron a lo largo de la Edad Media, y en algunos casos incluso hasta hoy. Los romanos de la Antigüedad, inmensamente centrados en el cultivo y la expansión de los cultivos, introdujeron plantas procedentes de los rincones más recónditos de su imperio y las hicieron abundar en toda la región mediterránea y en el resto de Europa.

Con olivos procedentes de Grecia y vides de las regiones francesas de Burdeos y Borgoña, los romanos extendieron la producción de aceite de oliva y vino por todo el continente, dando forma a las culturas y las gastronomías durante milenios.  En Italia, especialmente en regiones del sur como Apulia, muchos de los árboles que se utilizan para producir los aceites de oliva actuales se remontan a un par de milenios y fueron plantados por los romanos. La conferencia destacó que la cultura agrícola actual desciende tanto de la época romana y la Edad Media como la cultura artística y social de la Italia actual.

Sin embargo, el otro tema de la conferencia fue el cambio: el cambio generado por el medio ambiente y el cambio medioambiental precipitado por las prácticas agrícolas.  Las fuertes variaciones en la producción de alimentos, como el aceite de oliva, tuvieron graves consecuencias al final del Imperio Romano. Como explicó en la conferencia Paolo Nanni, profesor de Agricultura de la Universidad de Florencia: «Basta con decir que Roma, que era la ciudad más grande del mundo, pasó de ochocientos mil habitantes a sesenta mil en el espacio de doscientos años, entre los siglos IV y VI».

Italia sigue siendo un país muy rural con una rica actividad agrícola, y la conferencia, aunque centrada en una época muy lejana, abordaba en gran medida la era actual de la agricultura y las amenazas al medio ambiente. En épocas pasadas, primero Roma y luego las ciudades centrales más pequeñas de la Edad Media organizaron la agricultura a su alrededor siguiendo las vías de transporte y comunicación, dejando así abundantes bosques y terrenos naturales intactos.

Con la facilidad de transporte actual, las ciudades ya no son el centro del comercio local y no hay límites al uso del suelo. Es, como concluyó Paolo Nanni, «doblemente importante que la agricultura se practique de forma sostenible, tanto económica como medioambientalmente… y que el Gobierno reconozca la importancia de la estrategia ecológica. Por eso celebramos esta conferencia». Al igual que con tantos de los problemas modernos de la humanidad, buscamos respuestas en la Antigüedad.