Los consumidores chinos, desconcertados ante la variedad de aceites de oliva

El aceite de oliva retrasa el envejecimiento, constituye una defensa alimentaria de primera línea contra los estragos de las enfermedades cardíacas y, además, tiene un sabor delicioso. Es una reputación difícil de estar a la altura, lo que deja al consumidor chino medio en una situación un tanto complicada. La abrumadora variedad de opciones y los confusos mensajes de marketing hacen que muchos consumidores chinos no sepan qué comprar.

El problema es que una mezcla de marketing excesivamente entusiasta y precios extraños hace que a los no iniciados les resulte difícil separar el grano de la paja. Todas las marcas de aceite de oliva presumen de lo saludable que es, de su alto contenido en grasas insaturadas, de su pureza y de su alta calidad. Pero, claro, eso es la publicidad.  ¿Qué tal si utilizamos las cifras para distinguir entre lo bueno y lo malo? Bueno, eso podría funcionar si pudieras encontrar —y luego creer— las cifras. Los informes chinos sobre el tema dicen que el etiquetado de la mayoría de los aceites de oliva es confuso y difícil de entender para el consumidor medio.

Todo el mundo quiere aceite de oliva fresco, ¿verdad? Pues echa un vistazo a la fecha de producción, que debería estar estampada en algún lugar de la etiqueta… salvo que no estás seguro de si la fecha que lees es la fecha en que se exprimieron y prensaron las aceitunas en (rellena aquí el país) o si es la fecha en que se envasó todo en China.  Lo mismo ocurre con la fecha de caducidad y otros datos fundamentales. En octubre de 2009, China estableció algunas leyes y normas para el aceite de oliva y su envasado, pero lo que este periodista chino encuentra en las estanterías sigue dejando mucho que desear.

Pero se paga por lo que se obtiene, ¿no? Bueno, a uno le gustaría pensar que sí, pero ¿qué puede justificar la diferencia entre una botella de 1 litro de aceite de oliva virgen italiano que cuesta 200 yuanes (unos 29,40 dólares estadounidenses) y el aceite de oliva y girasol de 2,5 litros que cuesta menos de 20 yuanes (2,94 dólares estadounidenses)? El simple hecho de que contenga un poco de aceituna parece encarecer ciertos aceites de cocina en comparación con los que no la contienen.  Si las aceitunas son el ingrediente mágico que explica las diferencias de precio, quizá puedas imaginar por qué el producto de primera calidad es tan caro. En otras palabras, esto es lo que mejor sabe hacer el marketing —inflar los precios por todas partes—, pero si eso es lo mejor para el consumidor o no, es otra cuestión.

Algunos informes chinos dan consejos sobre cómo elegir el aceite. Fíjate en la claridad del aceite, dicen. ¿Parece espeso o líquido? ¿El color es demasiado oscuro o demasiado claro? Quédate con las buenas marcas, dicen. Más marketing, más confusión.

Por supuesto, la mayoría de las buenas marcas son importadas y se venden en Carrefour o en tiendas de alimentación de gama alta dirigidas a los expatriados, quienes, con sus ingresos más altos y su bagaje occidental, constituyen un tipo de consumidor muy diferente al chino medio, que tendrá que devanarse los sesos antes de poder entenderlo todo y encontrar algo con lo que quedarse.