Por la ruta ancestral del aceite de oliva en Apulia

La región de Apulia, el «talón» de la bota italiana, es una tierra de tierra roja salpicada de olivos retorcidos cuyo linaje se remonta a siglos atrás, e incluso a milenios en algunos casos, en este corazón tradicional del aceite de oliva.  Con un 40 % de la producción nacional y más de 60 millones de árboles en la región (uno por cada habitante de Italia), el aceite de oliva es una tradición que inspira más orgullo en los puglianos que ninguna otra, y con razón.

Conocida por producir no solo una gran cantidad, sino también uno de los aceites de oliva de mayor calidad del mundo, su gastronomía, basada en el aceite, se ha ganado en los últimos años la reputación de ser una de las principales contendientes en la constante guerra que se libra para determinar qué región tiene la mejor cocina del país.

El clima soleado de Apulia y sus espectaculares playas han atraído a cada vez más visitantes, especialmente de otras partes de Italia, que buscan no solo calor, sino también una experiencia epicúrea. Los visitantes tienen la oportunidad de recorrer lo que se ha bautizado como las Strade dell’olio, o Rutas del Aceite de Oliva, los caminos que conectan las granjas, a menudo antiguas, que aún hoy producen aceite.  A lo largo del camino, algunas fincas en desuso se han convertido en museos donde se puede aprender sobre la historia local del aceite y ver los métodos tradicionales de producción. La mayoría de los museos ofrecen una visita guiada muy personalizada, en la que se garantiza una introducción animada a las costumbres y los aceites de la zona.

En el Museo de San Vito dei Normanni, ubicado en las magníficas salas del antiguo convento de los dominicos, las exposiciones cuentan la historia del aceite de oliva y muestran el arte de su producción ancestral, haciendo hincapié en la cultura agraria como un valioso legado para las generaciones más jóvenes. También merece la pena visitar el Museo de Squinzano en Lecce, donde se conserva intacto un antiguo y hermoso molino.

El Museo del Aceite de Oliva de Sant’Angelo de ‘Grecis Fasano, quizás el más importante de los museos del aceite de oliva, está rodeado de olivares que producen algunos de los aceites de mayor calidad de Italia, como los apreciados aceites Ogliarola, Leccino y Frantoio.   La finca «Grecis Fasano», fundada originalmente en el siglo XI por monjes, cuenta con una colección de herramientas antiguas como muelas, prensas de madera y metal, cuencos, morteros, cuerdas, arneses para las mulas, jarras, botellas y otros utensilios que fueron recopilados por la familia Amati Colucci, actuales propietarios de la finca.  Hasta hace solo unos años, la producción también se realizaba en las cuevas de los alrededores, con el fin de mantener una temperatura fresca para el prensado de las aceitunas.

La Strade dell’olio se extiende desde Brindisi , con 140 kilómetros de carreteras, a lo largo de las cuales también se encuentran numerosos lugares donde degustar y adquirir los aceites locales, así como restaurantes que atienden a los visitantes que buscan saborear las riquezas de Apulia. Es un lugar para experimentar la historia antigua de Italia y ver de primera mano cómo la cultura agraria mantiene un papel vital en una de las cocinas más destacadas del mundo.