Redescubriendo los orígenes del aceite de oliva en Turquía

La producción de aceite de oliva se remonta a la prehistoria en Turquía. Sin embargo, en la época moderna, el consumo de aceite de oliva en Turquía ha sido menor que en otros países mediterráneos. Y ahora es el momento de que la historia se repita, porque el aceite de oliva está siendo redescubierto en Anatolia.

Sería una pena no mencionar Anatolia si hablamos de la historia del aceite de oliva. De hecho, Anatolia siempre ha formado parte de la cultura del aceite de oliva, pero la costa griega del Egeo ha ocupado un lugar destacado. Sin embargo, las investigaciones recientes podrían cambiar el destino de esta tierra en este aspecto.

Las excavaciones arqueológicas en Urla (un distrito de la provincia de Esmirna, en la costa turca del mar Egeo) han revelado los 2500 años de historia que pertenecen a la ciudad arcaica de Klazomenia.  Fundada por los jonios en el siglo X a. C., Klazomenia acogió la producción de aceite de oliva alrededor del siglo VI a. C. En ese caso, los klazomenios podrían ser los primeros en utilizar la tecnología de un sistema de producción continua con cilindros de piedra que giraban alrededor de un eje para triturar las aceitunas.  Klazomenia fue sin duda el paraíso del aceite de oliva de la época para su producción y comercio. Situada a 38 km al oeste de Esmirna, Klazomenia y el taller de aceite de oliva restaurado pueden visitarse en Urla.

Entonces, ¿por qué, en la actualidad, el consumo de aceite de oliva en Turquía ha sido menor que el de otros países mediterráneos? Hay varias razones detrás de esta cuestión, como los altos precios, pero la falta de producción nacional ciertamente no es una de ellas. Hoy en día, en Turquía, el cultivo del olivo se extiende por el 45 % del país, lo que abarca unas 36 ciudades, y el 71 % de este cultivo se concentra en la costa del mar Egeo. De este total, el 70,6 % se destina a la producción de aceite de oliva. En todo el país hay unas 850 fábricas de aceite de oliva que producen más de 270 000 toneladas de aceite de oliva. Todo ello sitúa a Turquía como el quinto mayor productor de aceite de oliva del mundo, justo por detrás de Túnez y superando a Siria.

Turquía produce el 5 % del aceite de oliva mundial, mientras que solo consume el 2 %. Afortunadamente, el Consejo Nacional del Olivo y del Aceite de Oliva (UZZK) ha anunciado recientemente que el consumo de aceite de oliva ha aumentado un 40 %, hasta alcanzar 1,4 kg por persona en los últimos cinco años. En comparación con los años anteriores, en los que el consumo era de 1,0 kg por persona entre 1980 y 1989, la situación puede considerarse prometedora. Pero, por supuesto, sigue sin ser suficiente cuando el consumo medio de la Unión Europea es de 4,5 kg por persona.

Aunque las estadísticas reflejan la realidad, la cultura del aceite de oliva en Turquía tiene historias más profundas que las cifras. En primer lugar, Turquía es el único país que cuenta con una categoría especial en su gastronomía para los «platos elaborados con aceite de oliva».  Como una de las cocinas más ricas y antiguas del mundo, la cocina turca es el corazón y el alma de la gastronomía del Mediterráneo oriental. Los alimentos cocinados en aceite de oliva son una parte indispensable de esta cocina y algunos de estos deliciosos platos son el Zeytinyağlı Yeşil Fasulye (judías verdes en aceite de oliva), Imam Bayıldı (berenjenas cortadas y rellenas de cebolla y pimiento verde, servidas frías), Zeytinyağlı Kuru Fasulye (judías blancas en aceite de oliva) y Zeytinyağlı Enginar (alcachofas cocinadas con trozos de patata, zanahoria y guisantes).

Pues bien, en Turquía, el aceite de oliva no solo se utiliza para cocinar. Sin duda, el aceite de oliva tiene muchos beneficios para la salud, como su uso como producto de belleza, pero te sorprendería conocer sus otros usos. ¿Has oído hablar alguna vez de la lucha en aceite turca? Es uno de los deportes tradicionales más populares de Turquía, en el que los luchadores se untan de aceite de oliva antes de luchar.  Llevan unos pantalones cortos y ajustados de cuero llamados «kispet», hechos de piel de búfalo de agua y que pesan aproximadamente 13 kilogramos, mientras luchan con el cuerpo untado de aceite. Es habitual en todo el país, pero el torneo más famoso, llamado «Kirkpinar», tiene lugar en Edirne. Es como una gran feria con música y celebraciones que se prolonga hasta la mañana siguiente.  La historia de los torneos de lucha en aceite se remonta a la época persa, alrededor del año 1065 a. C., y, sin embargo, los hombres siguen buscando el «equilibrio» perfecto para ganar en este deporte tan duro e interesante.  La 649.ª edición de las históricas luchas de aceite de Kirkpinar tuvo lugar a finales de junio de 2010. Duró una semana y, solo el primer día, se utilizaron unos 500 kg de aceite de oliva para cubrir los cuerpos de los luchadores.

Hoy en día, todas las empresas productoras de aceite de oliva y varias asociaciones del país están tratando de elevar el listón tanto en el consumo como en la producción. El Consejo Nacional del Olivo y del Aceite de Oliva es una de las principales organizaciones de Turquía que contribuye al desarrollo de la industria y la cultura del aceite de oliva.  Tras la salida de Turquía del Consejo Oleícola Internacional en 1998, el Consejo Nacional de la Aceituna y el Aceite de Oliva (UZZK) se constituyó en 2002 y se estableció oficialmente en 2007. El Gobierno turco también está apoyando al sector y es de esperar que la concienciación siga aumentando. En resumen, parece que el milagroso aceite de oliva está siendo redescubierto en su tierra natal, Anatolia.