SEVITEL: Inauguración del aceite de oliva griego en el extranjero

Detrás de la exportación agrícola número uno de su país, los miembros de la Asociación Griega de Industrias y Procesadores de Aceite de Oliva, conocida como SEVITEL, saben que representan uno de los intereses comerciales más importantes de Grecia. Una parte clave de la cultura griega, el aceite de oliva está arraigado en la historia de la antigua Grecia y hoy se utiliza en la cocina moderna diaria. El principal desafío de los miembros de SEVITEL es trabajar juntos para comunicar al exterior que los aceites de oliva griegos tienen cualidades y beneficios especiales como ningún otro. Es una visión clave para la organización sin fines de lucro, ya que el 85 por ciento del aceite envasado que se vende en el mercado griego e internacionalmente proviene directamente de los 53 miembros de Sevitel.

"Una vez que te involucras con el aceite de oliva, creo que comienza a circular por tus venas ".

Gregory Antoniadis, presidente de SEVITEL durante los últimos siete años, dice que su primer trabajo en la industria alimentaria griega comenzó como comprador de aceite de oliva para Unilever hace más de 25 años. Ha subido de rango desde entonces, actualmente se desempeña como Director de Comunicaciones y Medios de esa empresa.

"Para nosotros los griegos, el aceite de oliva es una parte importante de nuestra cultura, en nuestra historia, religión, en todas partes. También tenemos el consumo per cápita más alto del mundo con 14 kilos por cabeza, incluidos los bebés ”, dice con una sonrisa.

Incluso con una rica historia en torno al uso de aceite de oliva, Grecia sigue siendo el tercer productor en tamaño detrás de Italia y España, que actualmente es el principal exportador mundial de aceite de oliva virgen extra.  "Puede que seamos terceros, pero producimos aceite de oliva virgen extra de calidad proporcionalmente mayor, producido al 75 por ciento, mientras que Italia y España tienen porcentajes mucho menores. Nuestro inconveniente es que tenemos costes más elevados pero eso se debe a que invertimos en calidad. En SEVITEL nuestro objetivo es comunicar esta cualidad especial al mundo”.

Antoniadis dice que los esfuerzos de SEVITEL son un desafío dado el comienzo más lento de Grecia en la producción y comercialización de aceite de oliva en comparación con otros principales países productores de aceite de oliva.

Él dice que Italia, que es el segundo mayor productor de aceite de oliva, tuvo su primer producto de marca en 1860 cuando los inmigrantes italianos abrieron comestibles y vendieron sus primeras botellas. Sin embargo, las primeras marcas nacionales de Grecia aparecieron un siglo después, en las décadas de 1960 y 1970.

España, con su extenso cultivo y mecanización le ha permitido convertirse en el mayor productor y exportador mundial de aceite de oliva. Sin embargo, en Grecia se prefiere el cultivo intensivo y, según Antoniadis, un agricultor griego puede necesitar más tiempo para producir su aceite, pero al final, produce aceites de oliva de mejor calidad.

Gregory Antoniadis

Como resultado de la forma en que se produce y comercializa típicamente el aceite de oliva, la presencia de aceite de oliva de marca griega en el mercado internacional había sido mínima durante muchos años. Para el consumidor medio, el aceite de oliva griego de marca no era tan fácil de encontrar como los aceites de oliva italianos y españoles.

"Siempre hemos sido los defensores del crecimiento del mercado. El mayor desafío para Grecia es expandir los mercados externa e internamente ”, explica Antoniadis. "Lo que estamos pasando es un curso acelerado de comprensión de las cosas de una manera abrupta, especialmente en esta crisis. Analizamos el pasado y sabemos lo que hay que hacer para el futuro. No hay lugar para más debate ”.

Como resultado, Antoniadis dice que un logro importante para SEVITEL fue el crecimiento de las exportaciones de aceite de oliva griego entre un 40 y un 45 por ciento en los últimos cuatro años.

"Sabiendo que partimos de una base baja, somos realistas acerca de nuestras expectativas, pero el crecimiento es importante y estamos en el camino correcto. Todavía debemos intensificar nuestro marketing, ya que existen pocos productos como el aceite de oliva, que tiene un gran potencial para un rápido crecimiento ”.

Él dice que un factor de ese crecimiento es la creciente popularidad de los beneficios para la salud asociados con la dieta mediterránea, de la cual el aceite de oliva es un ingrediente clave. Él dice que una vez que el público sea más consciente de la naturaleza especial y la variedad del aceite de oliva griego, más consumidores que busquen valor optarán por las marcas griegas.

Antoniadis dice que el futuro del aceite de oliva griego también está en el sabor. "No se trata solo de convencer a las personas de que es saludable, sino de que también es sabroso ”.

"Necesitamos capitalizar la calidad del aceite de oliva griego. Estamos exportando la mitad de nuestra producción al exterior en gran parte, por supuesto, no de marca, y ha sido utilizada por otros, lo cual es comprensible ya que así es como funciona la globalización internacional ”.

El noventa por ciento del aceite de oliva griego se exporta a la Unión Europea, el 80 por ciento a granel más el 10 por ciento como aceite de oliva de marca griega. Las exportaciones también están aumentando a otros países, como Canadá, Australia, Japón, China, India y EE. UU.  "Somos, con mucho, pequeños exportadores, pero tenemos la oportunidad de crecer ”, dice Antoniadis. "Ahora es cuestión de aprovechar esa oportunidad ".

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Fotos: Marissa Tejada Benekos