SEVITEL: Dando a conocer el aceite de oliva griego en el extranjero

Como defensores del producto agrícola más exportado de su país, los miembros de la Asociación Griega de Industrias y Procesadores de Aceite de Oliva, conocida como SEVITEL, son conscientes de que representan uno de los intereses empresariales más importantes de Grecia. El aceite de oliva, parte fundamental de la cultura griega, está arraigado en la historia de la Antigua Grecia y hoy en día se utiliza en la cocina moderna cotidiana.  El principal reto de los miembros de SEVITEL es trabajar juntos para dar a conocer en el extranjero que los aceites de oliva griegos tienen cualidades y beneficios especiales como ningún otro. Se trata de una visión clave para esta organización sin ánimo de lucro, ya que el 85 % del aceite envasado que se vende en el mercado griego y a nivel internacional procede directamente de los 53 miembros de SEVITEL.

«Una vez que te involucras con el aceite de oliva, creo que empieza a circular por tus venas».

Gregory Antoniadis, presidente de SEVITEL desde hace siete años, cuenta que su primer trabajo en la industria alimentaria griega comenzó como comprador de aceite de oliva para Unilever hace más de 25 años. Desde entonces ha ido ascendiendo y actualmente ocupa el cargo de director de Comunicación y Medios de dicha empresa.

«Para nosotros, los griegos, el aceite de oliva es una parte importante de nuestra cultura, de nuestra historia, de nuestra religión, de todo. Además, tenemos el mayor consumo per cápita del mundo, con 14 kilos por persona, bebés incluidos», afirma con una sonrisa.

A pesar de la rica historia que rodea al uso del aceite de oliva, Grecia sigue siendo el tercer productor en volumen, por detrás de Italia y España, que actualmente es el principal exportador mundial de aceite de oliva virgen extra.  «Puede que seamos terceros, pero producimos un aceite de oliva virgen extra de calidad proporcionalmente superior, con un 75 %, mientras que Italia y España tienen porcentajes mucho menores. Nuestro inconveniente es que tenemos unos costes más elevados, pero eso se debe a que invertimos en calidad. En SEVITEL, nuestro objetivo es dar a conocer esta calidad especial al mundo».

Antoniadis afirma que los esfuerzos de SEVITEL suponen un reto, dado que Grecia tuvo un comienzo más lento en la producción y comercialización de aceite de oliva en comparación con las otras principales naciones productoras.

Afirma que Italia, que es el segundo mayor productor de aceite de oliva, tuvo su primer producto de marca en 1860, cuando los inmigrantes italianos abrieron tiendas de comestibles y vendieron sus primeras botellas. Sin embargo, las primeras marcas nacionales de Grecia aparecieron un siglo más tarde, en las décadas de 1960 y 1970.

España, gracias a su extenso cultivo y a la mecanización, ha logrado convertirse en el mayor productor y exportador mundial de aceite de oliva. Sin embargo, en Grecia se prefiere el cultivo intensivo y, según Antoniadis, un agricultor griego puede necesitar más tiempo para producir su aceite, pero al final obtiene aceites de oliva de mejor calidad.

Gregory Antoniadis

Como consecuencia de la forma en que se produce y comercializa habitualmente el aceite de oliva, la presencia de marcas griegas de aceite de oliva en el mercado internacional había sido mínima durante muchos años. Para el consumidor medio, no era tan fácil encontrar aceite de oliva griego de marca como los aceites italianos y españoles.

«Siempre hemos sido defensores del crecimiento del mercado. El principal reto para Grecia es expandir los mercados tanto a nivel externo como interno», explica Antoniadis. «Lo que estamos viviendo es un curso intensivo para comprender las cosas de forma abrupta, especialmente en esta crisis. Hemos analizado el pasado y sabemos lo que hay que hacer para el futuro. No hay lugar para más debate».

Como resultado, Antoniadis afirma que uno de los principales logros de SEVITEL ha sido el crecimiento de las exportaciones de aceite de oliva griego entre un 40 % y un 45 % en los últimos cuatro años.

«Sabiendo que partimos de una base baja, somos realistas en cuanto a nuestras expectativas, pero el crecimiento es importante y vamos por buen camino. Aún debemos intensificar nuestro marketing, ya que hay pocos productos como el aceite de oliva, que tiene un gran potencial de crecimiento rápido».

Afirma que un factor que contribuye a ese crecimiento es la creciente popularidad de los beneficios para la salud asociados a la dieta mediterránea, de la que el aceite de oliva es un ingrediente clave. Afirma que, una vez que el público sea más consciente de la naturaleza especial y la variedad del aceite de oliva griego, más consumidores que busquen valor se decantarán por las marcas griegas.

Antoniadis afirma que el futuro del aceite de oliva griego también está en el sabor. «No se trata solo de convencer a la gente de que es saludable, sino también de que es sabroso».

«Tenemos que sacar partido a la calidad del aceite de oliva griego. Exportamos la mitad de nuestra producción al extranjero a granel, por supuesto, sin marca, y ha sido utilizado por otros, lo cual es comprensible, ya que así es como funciona la globalización internacional».

El noventa por ciento del aceite de oliva griego se exporta a la Unión Europea, el 80 por ciento a granel y el 10 por ciento como aceite de oliva de marca griega. Las exportaciones también están aumentando a otros países, como Canadá, Australia, Japón, China, India y Estados Unidos.  «Somos, con diferencia, pequeños exportadores, pero tenemos oportunidades de crecer», afirma Antoniadis. «Ahora se trata de aprovechar esa oportunidad».

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Fotos: Marissa Tejada Benekos