Israel acoge el concurso de aceite de oliva virgen extra TerraOlivo

Lourdes Toujas, de Argentina, e Isabel Mazzucchelli, de Uruguay

La semana pasada, 24 catadores internacionales de aceite de oliva procedentes de cinco países participaron en un nuevo concurso de aceite de oliva virgen extra celebrado en Israel. Los organizadores de TerraOlivo consiguieron atraer a 189 participantes de catorce países a este evento, lo que brindó a muchos productores israelíes la oportunidad de que sus aceites de oliva virgen extra fueran evaluados por primera vez junto a los mejores aceites de oliva de todo el mundo.  Además, tras el concurso se ofreció al público una jornada completa de conferencias, mesas redondas y una cata guiada, y una ceremonia de entrega de premios seguida de una cena de gala puso el broche final al evento en el Hotel Inbal, un establecimiento de cinco estrellas situado a poca distancia a pie de la ciudad vieja de Jerusalén, cuna de miles de años de historia del aceite de oliva.

La respuesta tanto de los grandes como de los pequeños productores de aceite de oliva virgen extra fue alentadora. España encabezó la lista con 61 muestras, seguida de Israel con 46. Los productores italianos presentaron 26 aceites de oliva virgen extra, Portugal 14 y Argentina 13.  Chile y EE. UU. presentaron 6 muestras cada uno, seguidos de Uruguay con 5. Croacia y Grecia presentaron 3 aceites cada uno, Sudáfrica y Turquía 2, y Malta y Palestina 1 aceite cada uno. Los aceites de oliva se dividieron en tres categorías para las catas a ciegas: mezclas, monovarietales y aceites aromatizados.

El nivel de los participantes fue bastante alto, con 38 medallas de oro otorgadas; 70 aceites obtuvieron una puntuación lo suficientemente alta como para ganar un premio «Prestige Gold», y seis obtuvieron un «Gran Prestige Gold».

El premio «Best of Show» recayó en Olearia San Giorgio Fratelli Fazari S.N.S., de Calabria. Los resultados completos están disponibles al final de esta página.

El Dr. Antonio Lauro, presidente del jurado procedente de Italia

Israel cuenta con un volumen anual modesto de producción de aceite de oliva, similar al de California, con menos del 1 % de la producción mundial; sin embargo, es más conocido por exportar conocimientos sobre cómo optimizar el rendimiento de los cultivos mediante el fitomejoramiento, el riego y otras disciplinas.  Es un hecho poco conocido que el kibutz Hatzerim fue pionero en el primer negocio comercial a gran escala de riego por goteo y que, en la actualidad, es propietario y gestiona Netafim, la empresa líder mundial en tecnologías hidráulicas destinadas a aumentar los rendimientos y mejorar la producción agrícola, al tiempo que se preserva la calidad y la cantidad del agua y la fertilidad del suelo.

En este contexto cultural de optimización de la tierra y los cultivos, destacados agrónomos de diversas explotaciones agrícolas y universidades participaron como ponentes en la conferencia de este año, que comenzó con una introducción a cargo del profesor emérito Shimon Lavee, de la Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea de Jerusalén y de la Organización de Investigación Agrícola (ARO) del Centro Volcani de Investigación Agrícola.  El profesor Lavee destaca por sus numerosos logros y contribuciones, tanto académicos como prácticos, en el ámbito de la producción de aceitunas, entre los que se incluyen, en parte, el desarrollo de las variedades de aceitunas Barnea y Askal, la publicación de más de 150 artículos científicos, su labor como delegado israelí ante el Consejo Oleícola Internacional (COI) y su elección como presidente de este organismo entre 2000 y 2008. Habló de los logros de Israel desde las últimas décadas hasta la actualidad, y señaló: «Aquí tenemos un punto de partida».

Carlos Falcó, marqués de Griñón, miembro del jurado y ponente principal

La Sra. Mercedes Fernández Albadalejo, directora de la Unidad de Química y Normas del Aceite de Oliva del Consejo Oleícola Internacional, viajó desde Madrid para pronunciar también unas palabras de apertura, a las que siguió la conferencia magistral a cargo del histórico y aclamado productor D. Carlos Falcó y Fernández de Córdova, el marqués de Griñón, cuyo aceite se puede encontrar en las mejores tiendas de todo el mundo, incluida Williams-Sonoma en Estados Unidos.  El marqués se mostró un orador dinámico, dirigiéndose al público en inglés y ofreciendo una visión general muy accesible y convincente de su implicación personal en la mejora de los niveles de polifenoles en el aceite de oliva de su finca mediante la selección de variedades, el momento de la cosecha y el método de extracción. Esto responde, por supuesto, a las últimas investigaciones sobre el papel que desempeñan los polifenoles en la salud humana.  Entre 2001 y 2009, el Marqués logró aumentar el contenido de polifenoles de 110 a 699 (un nivel muy elevado), sin sacrificar la armonía y el equilibrio del aceite.  Las pruebas indican que estos aceites de oliva virgen extra con mayor contenido en polifenoles no solo presentan propiedades saludables superiores y un sabor más intenso, sino que su vida útil puede prolongarse hasta más de tres años

El Dr. Fathi abd El-Hadi, presidente del panel, Israel. Tras la conferencia tuvieron lugar dos sesiones: la primera, «Aceite de oliva y salud», contó con tres ponentes internacionales y se desarrolló simultáneamente a la sesión «Marca del aceite de oliva y gastronomía», que también contó con tres ponentes, pero se centró más en el cultivo que en la marca.  El Dr. Fathi Abd El-Hadi, fundador y responsable del panel de cata certificado por el COI de Israel, abordó los nuevos horizontes del cultivo del olivo con la introducción tanto de nuevas variedades como del uso cada vez mayor de la plantación de altísima densidad en Israel; El Dr. Reuven Birger, especialista jefe en olivicultura del Consejo Israelí del Aceite de Oliva, abordó la optimización de la molienda, y el Dr. Antonio Lauro, responsable de un panel de cata y consultor de aceite de oliva de Calabria, habló sobre los aromas y sabores del aceite de oliva.

A pesar de la apretada agenda, los asistentes dispusieron de tiempo suficiente para relacionarse con los ponentes durante los descansos, el almuerzo y la recepción celebrada por la tarde antes de la ceremonia de entrega de premios, y el entusiasmo por este evento inaugural fue palpable.  TerraOlivo 2010 concluyó con una cena de gala para 180 invitados, preparada por el chef ejecutivo del Hotel Inbal, Itzik Barak, en cuyo menú el aceite de oliva estuvo presente desde los entrantes hasta los postres.

El Sr. Moshe Spak, uno de los organizadores, se mostró muy satisfecho con la asistencia y espera que el evento sea aún mayor el año que viene. La próxima edición del concurso y la conferencia
TerraOlivo está prevista, en principio, para abril de 2011. Se puede encontrar más información en la página web de TerraOlivo.

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• TerraOlivo 2010