Se avecinan cambios en la legislación que regula el sector del aceite de oliva en España
La nueva legislación exigirá la implantación de un nuevo sistema de trazabilidad y modificará los requisitos de etiquetado.
A lo largo de este año se aprobarán una serie de nuevas normas de calidad para el aceite de oliva y el aceite de orujo de oliva en España.
Las medidas incluyen la implantación de un nuevo sistema de trazabilidad a lo largo de toda la cadena de producción, la diferenciación de la regulación del aceite de oliva respecto al aceite vegetal y cambios en los requisitos de etiquetado.
Cuanto mejor se conozca un producto, más se benefician todos los eslabones de la cadena, especialmente el productor y el consumidor final.
Las nuevas normas fueron propuestas por el Centro de Tecnología Industrial Agroalimentaria (Ainia), una organización sin ánimo de lucro centrada en la industria agroalimentaria, y llevan tramitándose en el proceso legislativo español desde 2018.
«Desde nuestro punto de vista, es necesario que esta legislación se actualice, ya que la normativa vigente sobre el aceite de oliva data de 1983», declaró a Olive Oil Times José María Ferrer, responsable de política alimentaria de Ainia.
Véase también: Normas sobre el aceite de oliva«Además de intentar sustituir normativas que llevan muchos años en vigor, también es necesario intentar adaptar la legislación a la nueva realidad del sector olivarero», añadió.
El papel de la tecnología en la trazabilidad es una de estas nuevas realidades. Las nuevas medidas exigirán que se realice un seguimiento de los datos de los aceites de oliva en cada etapa del proceso de producción y distribución.
Sin embargo, no se ha legislado ningún método único para hacerlo, lo que, en opinión de Ferrer, proporcionará flexibilidad para que las explotaciones de diferentes tamaños adopten prácticas adecuadas a sus respectivos presupuestos.
«Los sistemas de trazabilidad tienen como objetivo la posibilidad de localizar y seguir el rastro a lo largo de todas las etapas de producción, transformación y distribución de un alimento, y esto puede hacerse de formas muy diferentes y, en consecuencia, con un coste muy variable», afirmó Ferrer.
A pesar del coste adicional que la implementación de los sistemas de trazabilidad supondrá para los productores, Juan Vilar, analista y consultor, cree que los beneficios a largo plazo superan con creces los costes a corto plazo.
«Cuanto mejor se conozca un producto, más se benefician todos los eslabones de la cadena, especialmente el productor y el consumidor final», declaró a Olive Oil Times.
Esto es especialmente cierto en el caso de los aceites de oliva virgen extra mezclados, en los que se procesan aceitunas de muchas procedencias y variedades diferentes en el mismo tanque. El nuevo sistema de trazabilidad exigiría que se verificara esta información, lo que proporcionaría a los reguladores y a los consumidores una imagen clara de lo que contiene cada botella.
Aunque es probable que la implementación y la aplicación supongan un reto para todos los implicados, Vilar cree que las nuevas medidas ayudarán a promover el aceite de oliva como un producto saludable.
«Esta control del proceso, desde el campo hasta el lineal, es esencial para poder conocer en detalle todo lo que ha ocurrido en cada eslabón de la cadena», afirmó Vilar. «Cuanta más información y transparencia haya, mejor se desarrollará un sector, especialmente uno de carácter nutricional».
Además de aportar transparencia al sector de la producción y distribución del aceite de oliva, las nuevas medidas también diferenciarán la regulación del aceite de oliva de la de los aceites vegetales.
Una normativa más eficaz, a su vez, podría traducirse en menores costes de producción para los agricultores y diferenciar la percepción que tiene el público del aceite de oliva en comparación con los aceites vegetales.
«El hecho de que una norma sea exclusiva de un ámbito la hace más útil», afirmó Vilar. «Este nivel de especialización implica una gestión más exhaustiva y un tratamiento jurídico más a medida, por lo que solo puede ser positivo».
Ferrer señaló que este cambio agilizaría el proceso burocrático. Dado que el aceite de oliva y los aceites vegetales son fundamentalmente diferentes —el primero es un zumo de fruta extraído físicamente, mientras que los segundos se producen utilizando disolventes químicos—, tiene sentido que su producción se rija por normativas distintas.
«Si se definen mejor los diferentes tipos de [aceites vegetales] que se pueden producir, esto es positivo para todos los agentes de la cadena alimentaria», afirmó Ferrer. «Los consumidores podrán comprender mejor el producto que compran. La industria contará con unas reglas de juego mucho más claras y, por lo tanto, la labor de control y supervisión de las autoridades competentes será más fácil y eficaz».
Las nuevas medidas también modificarán las normas de etiquetado, incluida la adopción de límites más estrictos sobre lo que puede denominarse aceite de oliva.
«La mención “aceite de oliva” solo podrá utilizarse para la designación de los aceites a los que se refiere la presente norma, tal y como establece la normativa», reza la nueva legislación. «En particular, no podrá utilizarse en combinación con otras palabras para denominar ningún otro aceite».
Una práctica habitual en la industria alimentaria es mezclar aceite de oliva virgen extra con aceite de canola u otro tipo de aceite vegetal y luego vender el producto bajo una etiqueta que destaque el aceite de oliva. Las nuevas medidas tienen por objeto poner fin a esta práctica.
Aunque aclara la confusión de los consumidores, Ferrar señaló que la aplicación de la norma puede suponer algunas dificultades para los productores.
«Por un lado, tendrá un impacto positivo en cuanto a la claridad de la información que se transmite», dijo. «Por otro lado, hay un impacto económico debido a la necesidad de nuevas etiquetas y otras medidas relacionadas con la información al consumidor».
Sin embargo, Vilar cree que el coste inicial de cambiar las etiquetas y reenvasar los productos se compensará con el tiempo.
«En este caso, toda la cadena de valor también se beneficia, ya que solo se puede acompañar un producto en la etiqueta con la expresión aceite de oliva si realmente contiene aceite de oliva», señaló.
Las etiquetas de los aceites mixtos deberán definir claramente cómo se ha utilizado el aceite de oliva en el producto y con qué otros aceites vegetales se ha mezclado.
Está previsto que las nuevas medidas se incorporen formalmente a la legislación española a finales de este año. La Junta de Coordinación y Calidad Alimentaria del Gobierno supervisará entonces la aplicación de las medidas y su cumplimiento.