40 años de la dieta mediterránea: ¿qué le depara el futuro al plan de alimentación más saludable del mundo?
Tras siglos de tradición culinaria, la dieta mediterránea se definió oficialmente en 1980. Con motivo de su 40.º aniversario, los expertos revelan los beneficios para la salud que han permitido que esta dieta perdure y analizan sus perspectivas de futuro.
En 1958, un fisiólogo de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota observó que los casos de cardiopatía coronaria eran más frecuentes entre los estadounidenses de mediana edad que entre sus homólogos europeos que vivían en países mediterráneos.
Ancel Keys postuló que existía una correlación entre el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y los hábitos alimenticios y el estilo de vida de las personas.
Puedes incorporar el aceite de oliva virgen extra a una dieta de tipo mediterráneo para mejorar tu salud de forma notable y reducir el riesgo de sufrir una infección grave por coronavirus.
Esta observación llevó a Keys a poner en marcha su estudio pionero, con participantes de siete países de todo el mundo —Estados Unidos, Italia, Grecia, Yugoslavia, Países Bajos, Japón y Finlandia— para verificar la hipótesis.
Las investigaciones posteriores revelaron una gran discrepancia en la incidencia y la mortalidad por enfermedades cardíacas entre las poblaciones estudiadas.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la saludLos participantes de Italia y Grecia, especialmente de Creta, que tenían hábitos alimenticios similares, presentaban las tasas más bajas de enfermedades cardíacas entre los demás participantes. Lo mismo ocurría con sus homólogos japoneses, cuya dieta también era de origen vegetal, pero carecía de las grasas insaturadas que las poblaciones mediterráneas obtenían principalmente del aceite de oliva.
Por otro lado, los participantes de Finlandia y Estados Unidos presentaban las tasas más altas de enfermedades cardíacas debido a su elevado consumo de grasas animales saturadas, según concluyó la investigación.
El Estudio de los Siete Países demostró que pueden darse bajas tasas de enfermedades cardíacas tanto con un consumo bajo como con uno alto de grasas, dependiendo de su naturaleza y de los hábitos alimenticios de los participantes.
Esta revelación condujo a la definición formal de la dieta mediterránea en 1980, tras la publicación de los primeros resultados del estudio por parte de la Universidad de Harvard.
Con motivo del cuadragésimo aniversario de la publicación de estos resultados, expertos de diversos campos hablaron con Olive Oil Times sobre las características de la dieta y su futuro.
Markos Klonizakis, fisiólogo clínico de la Universidad Sheffield Hallam, en Inglaterra, afirmó que uno de los beneficios de la dieta mediterránea es que presenta muchas variaciones, lo que la hace adaptable a diferentes culturas.
«Mi equipo intentó aplicar una dieta mediterránea más cercana al tipo griego, que contiene frutas, verduras, legumbres, pescado, aceite de oliva y más», dijo Klonizakis. «Nuestra investigación ha demostrado repetidamente que la dieta mediterránea puede actuar de forma preventiva, proporcionando beneficios a corto y largo plazo, ya sea por sí sola o en combinación con ejercicio moderado».
«Recientemente, hemos descubierto que un patrón de alimentación de estilo mediterráneo puede reducir rápidamente el impacto de la diabetes tipo 2 en los microvasos, pero se necesita más tiempo para mitigar el impacto del envejecimiento en las personas», añadió.
Klonizakis argumentó que las preferencias alimentarias de las personas pueden verse condicionadas por muchos factores y que la pandemia actual puede ser uno de ellos.
«La comida poco saludable es más fácil de preparar. Quizás la pandemia del coronavirus sea una oportunidad para que empecemos a comer mejor», dijo. «Por supuesto, los patrones alimentarios también son una cuestión de moda; por ejemplo, la dieta vegana tiene muchos adeptos a pesar de que sus beneficios no están ampliamente demostrados, pero las tradiciones nutricionales suelen perdurar en el tiempo».
David Katz, médico de la Universidad de Yale y fundador de la True Health Initiative, está de acuerdo. Declaró a Olive Oil Times que parte de la razón por la que la dieta mediterránea es capaz de perdurar y seguir siendo popular se debe a su importancia cultural. No es solo una moda pasajera.
«Ha contribuido a que la gente esté sana y se mantenga así durante generaciones», afirmó.
Katz añadió que complementar la dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra la hace más placentera y potencia sus beneficios para la salud. Seguir una dieta saludable ayuda a mejorar el sistema inmunitario.
«Se puede incorporar el aceite de oliva virgen extra a los hábitos alimenticios para mejorar notablemente la salud y reducir el riesgo de sufrir una infección grave por coronavirus», señaló.
Mary Yannakoulia, profesora asociada de nutrición y comportamiento alimentario en la Universidad Harokopio de Atenas, enumeró algunas de las características de la dieta mediterránea demostradas por numerosos estudios científicos.
«Muchos estudios han demostrado que un mayor cumplimiento de la dieta mediterránea reduce el riesgo de enfermedad coronaria, cáncer, demencia y Alzheimer», declaró a Olive Oil Times. «En mi opinión, la dieta mediterránea es un patrón alimentario saludable que puede utilizarse en Grecia para promover la salud de los ciudadanos e incluso prevenir diversas enfermedades, dada la disponibilidad de los alimentos básicos mediterráneos y su conexión directa con la tradición y la cultura de nuestro país».
En 2013, la dieta mediterránea fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, tanto por sus beneficios para la salud como por su importancia cultural para la región mediterránea.
A pesar de todo ello, Yannakoulia se muestra escéptica sobre la adherencia a largo plazo de los consumidores griegos a la dieta mediterránea.
«La cuestión es hasta qué punto nos hemos alejado de la dieta mediterránea», afirmó. «No hay una respuesta fácil, teniendo en cuenta que los hábitos alimentarios cambian con el tiempo, al igual que las sociedades».
«Los elementos básicos de la dieta mediterránea siguen presentes en los hábitos alimentarios de la población griega, como el uso diario del aceite de oliva y el consumo frecuente de frutas, verduras, legumbres y cereales», añadió. «Por otro lado, hoy en día muchas personas en Grecia han comenzado a consumir más carne y alimentos procesados».
Sin embargo, al otro lado del Atlántico, Lizzy Freier cree que la dieta mediterránea seguirá ganando popularidad entre los consumidores más jóvenes. Freier trabaja en Technomic, una empresa de investigación y consultoría sobre servicios de restauración con sede en Chicago, y afirmó que esta dieta está relacionada con muchas de las tendencias actuales de alimentación saludable.
«Estas tendencias saludables incluyen el auge de las dietas basadas en verduras y el énfasis en los alimentos no procesados, ambos atributos fundamentales de la gastronomía mediterránea», declaró a Olive Oil Times. «Destacar los beneficios para la salud de los alimentos mediterráneos resulta especialmente atractivo para los consumidores más jóvenes, que son conscientes, están cambiando cada vez más su dieta para limitar los productos de origen animal y buscan incluir más alimentos naturales».
No hay reglas estrictas, sino que se basa en una serie de pautas, como incluir más frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, alubias y frutos secos.
Freier citó algunas estadísticas de estudios de mercado para respaldar su observación y señaló que al 42 % de los consumidores le ha gustado la cocina mediterránea tras probarla. Otro 37 % aún no ha probado una dieta mediterránea, pero le gustaría hacerlo.
«A medida que la salud y las dietas evolucionan y el consumo de comida étnica sigue expandiéndose, la dieta mediterránea está llamada a crecer como una cocina popular que atrae a los comensales con platos sabrosos y saludables», afirmó Freier.
Brynn McDowell, dietista y bloguera estadounidense, coincide en que es probable que la dieta mediterránea siga ganando popularidad en EE. UU. Afirmó que la flexibilidad de la dieta juega un papel importante a la hora de convertirla en un plan alimenticio fácil de seguir.
«No hay reglas estrictas, sino que se basa en una serie de pautas, como incluir más frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, alubias y frutos secos», explicó a Olive Oil Times. «Se hace hincapié en lo que se debe añadir a la dieta por motivos de salud. Aunque se recomienda disfrutar con moderación de algunos alimentos, como la carne roja y los postres y pasteles azucarados, no están prohibidos. Esto hace que la dieta mediterránea se pueda adaptar fácilmente a tu estilo de vida».
McDowell considera que esta flexibilidad es una forma de evitar que los consumidores se sientan frustrados por las limitaciones de la dieta, lo cual es una de las razones clave por las que a la gente le cuesta más seguir dietas más estrictas.
«Creo que la gente está empezando a sentirse frustrada con las últimas modas o dietas restrictivas y, en su lugar, está volviendo a enamorarse de la buena comida y de los ingredientes frescos y saludables, que es de lo que se trata la dieta mediterránea», afirmó. «En mi opinión, la dieta mediterránea ha llegado para quedarse y será popular a largo plazo».
La dieta mediterránea ha sido seleccionada como la mejor dieta de 2020 por la revista U.S. News and World Report. Es el tercer año consecutivo que este plan de alimentación es elegido como la mejor dieta.