Un estudio en animales revela que las grasas monoinsaturadas del aceite de oliva podrían prolongar la vida
Un estudio que se inició con otro objetivo ha revelado nuevas pruebas de que el tipo de grasa que se consume, más que la cantidad, es un factor determinante para la salud y la longevidad.
Investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que alimentar a los gusanos redondos con la grasa monoinsaturada del aceite de oliva prolongaba su esperanza de vida. Dadas las similitudes en el metabolismo de las grasas monoinsaturadas entre los gusanos redondos y los seres humanos, creen que es posible que este efecto de longevidad se extienda a las personas.
La composición de las grasas, más que su nivel, es importante para la longevidad, y no todos los ácidos grasos tienen el mismo efecto sobre la salud.
Los autores se sorprendieron de que la grasa monoinsaturada que prolongaba la vida también hiciera que los gusanos redondos aumentaran de peso. Dado que la restricción calórica se asocia con la longevidad, no esperaban que la acumulación de este tipo concreto de grasa fuera beneficiosa en ese sentido. Sin embargo, dado que los gusanos redondos regordetes alimentados con grasa monoinsaturada vivían más tiempo que sus congéneres más delgados, esto indicaba que un cierto tipo de acumulación de grasa podría ser saludable.
«Sabemos desde hace tiempo que los cambios metabólicos pueden afectar a la esperanza de vida, pero esperábamos que los animales longevos de nuestro estudio fueran más delgados», afirmó la autora principal, Anne Brunet, profesora de genética. «En cambio, resultaron ser más gordos. Fue toda una sorpresa».
El estudio se originó como una investigación sobre el papel de la epigenética en la regulación de la esperanza de vida. La epigenética es el proceso por el cual la expresión génica cambia en respuesta a estímulos ambientales. El objetivo de los investigadores era determinar cómo los complejos epigenéticos, que modifican las proteínas que empaquetan el ADN (también conocidas como histonas), podrían influir en los cambios metabólicos de los gusanos redondos de una manera que afectara a la esperanza de vida.
Con esta intención, Brunet y el autor principal, el estudiante de posgrado Shuo Han, evaluaron el efecto de bloquear la expresión de un complejo epigenético llamado COMPASS sobre el metabolismo de los gusanos redondos. Se sabe que las proteínas COMPASS modifican la composición química de las proteínas que empaquetan el ADN (histonas) de una forma que puede afectar a la expresión de los genes. Tras bloquear la expresión de las proteínas COMPASS, los gusanos vivieron un 30 % más. Han quería entender por qué.
«Pensamos que este cambio en la modificación epigenética causado por la deficiencia de COMPASS podría imitar la restricción dietética», dijo Brunet. «Así que empezamos a analizar el metabolismo y el contenido de grasa de los gusanos con deficiencia de COMPASS».
Anne Brunet
Han observó que los gusanos redondos con las proteínas COMPASS bloqueadas no solo vivían más tiempo, sino que también acumulaban grasa en sus intestinos. El análisis de la grasa reveló que estaba compuesta principalmente por ácidos grasos monoinsaturados, que es el tipo de grasa que contienen el aceite de oliva, los aguacates y los frutos secos. Han descubrió que la supresión de las proteínas COMPASS provocaba un aumento en la expresión de enzimas que transforman las grasas saturadas en grasas monoinsaturadas en los intestinos. Dado que las grasas monoinsaturadas se han relacionado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes, el hallazgo resultó intrigante.
En un intento por determinar si la acumulación de grasas monoinsaturadas afectaba a la esperanza de vida, los investigadores alimentaron a los gusanos con grasas tanto monoinsaturadas como poliinsaturadas. «Descubrimos que las grasas monoinsaturadas se acumulaban en los intestinos de los gusanos y aumentaban su esperanza de vida incluso cuando COMPASS no presentaba mutaciones. Por el contrario, las grasas poliinsaturadas no tuvieron el mismo efecto», afirmó Brunet.
Investigaciones previas muestran que el tipo de grasa consumida tiene una influencia mucho mayor en la salud que la cantidad, y el reciente experimento se basa en lo que se sabe sobre el tema. «Nuestro estudio sugiere que la composición de la grasa, más que el nivel de grasa, es importante para la longevidad y que no todos los ácidos grasos tienen el mismo efecto sobre la salud», declaró Brunet a Olive Oil Times.
Actualmente, el equipo de investigación busca la respuesta a por qué la acumulación de grasas monoinsaturadas parece prolongar la vida. Aunque aún no han descubierto el mecanismo de acción que subyace a este beneficio, este reciente hallazgo aporta más pruebas de que la grasa del aceite de oliva virgen extra es la más saludable.
El estudio se publicó en la revista Nature.