Los refrescos light se asocian con el aumento de peso, no con la pérdida de peso
El consumo prolongado de edulcorantes artificiales se asocia con un aumento del perímetro de la cintura y un ligero aumento de peso.
Millones de personas beben refrescos light porque creen que les ayudan a perder peso. Un nuevo estudio ha demostrado que esta creencia es un mito: en realidad, estas bebidas favorecen el aumento de peso. Además, también están relacionadas con enfermedades cardíacas, hipertensión arterial y diabetes.
«Hemos descubierto que los datos de los ensayos clínicos no respaldan claramente los beneficios esperados de los edulcorantes artificiales para el control del peso». —
En las primeras décadas tras la llegada al mercado de los edulcorantes artificiales, se consideraban un método sencillo para reducir la ingesta calórica diaria. Los productos que contenían sucralosa, aspartamo y sacarina, comercializados bajo las marcas Splenda, Equal y Sweet ‘N Low, gozaban de una enorme popularidad. Los refrescos light y los postres etiquetados como «sin azúcar» se agotaban rápidamente en los supermercados, ya que muchos los consideraban una forma de satisfacer el antojo de dulce sin remordimientos.
Aunque los productos que contienen edulcorantes artificiales siguen utilizándose ampliamente, en los últimos años, a medida que las investigaciones han indicado que pueden tener efectos adversos para la salud, los estadounidenses están cada vez más preocupados por su seguridad. Una nueva revisión de estudios publicada en la revista Canadian Medical Association Journal ofrece más motivos de preocupación. En ella se examinaron los efectos a largo plazo de estas sustancias químicas sobre la salud, y los resultados no fueron nada halagüeños.
Científicos del Centro George & Fay Yee para la Innovación Sanitaria de la Universidad de Manitoba analizaron 37 estudios que hicieron un seguimiento de 406 000 consumidores de edulcorantes artificiales durante una media de 10 años. Siete de los estudios eran ensayos clínicos aleatorios —el método de referencia en investigación—, en los que participaron 1.007 personas a las que se realizó un seguimiento durante aproximadamente seis meses.
El análisis de los datos no logró demostrar ningún beneficio, ni a corto ni a largo plazo. Los ensayos de seis meses no demostraron que los edulcorantes artificiales tuvieran un efecto consistente en la pérdida de peso. Además, los estudios de observación de 10 años revelaron una relación con un ligero aumento de peso y del índice de masa corporal, así como con un aumento del perímetro de la cintura, un problema asociado a un mayor riesgo de padecer varias enfermedades crónicas. Los estudios de mayor duración también mostraron una conexión preocupante con una probabilidad ligeramente mayor de padecer obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y otros problemas de salud.
«A pesar de que millones de personas consumen habitualmente edulcorantes artificiales, se ha incluido a relativamente pocos pacientes en los ensayos clínicos de estos productos», afirmó el autor Ryan Zarychanski, profesor adjunto de la Facultad de Ciencias de la Salud Rady de la Universidad de Manitoba. «Hemos constatado que los datos de los ensayos clínicos no respaldan claramente los beneficios previstos de los edulcorantes artificiales para el control del peso».
«Se recomienda actuar con cautela hasta que se conozcan a fondo los efectos a largo plazo de los edulcorantes artificiales sobre la salud», señaló la autora principal, Meghan Azad, profesora adjunta de la Facultad de Ciencias de la Salud Rady de la Universidad de Manitoba. «Dado el uso generalizado y creciente de los edulcorantes artificiales y la actual epidemia de obesidad y enfermedades relacionadas, se necesita más investigación para determinar los riesgos y beneficios a largo plazo de estos productos».
En una entrevista con Olive Oil Times, Carolyn Dean, doctora en medicina y naturópata, no se anduvo con rodeos a la hora de dar su opinión sobre la investigación. Es miembro del Consejo Asesor Médico de la Nutritional Magnesium Association.
«Este estudio, que pone al descubierto las afirmaciones falsas sobre los edulcorantes sintéticos, debería tener a la industria temblando de miedo. Fue extremadamente exhaustivo, con 11 774 referencias bibliográficas. Los resultados fueron contrarios a lo que anuncia la industria de los edulcorantes sintéticos. Todos los profesionales que recomiendan edulcorantes sintéticos deberían saber que están perjudicando a sus pacientes.
«Tenemos que volver a una simple restricción dietética de los azúcares para mejorar la salud, en lugar de sustituirlos por edulcorantes sintéticos. Estas sustancias químicas pueden ser perjudiciales por sí mismas y, además, dan a las personas la falsa sensación de que su uso les permite “saltarse la dieta” con caprichos hipercalóricos».