La FDA autoriza la inclusión de referencias a la salud cardiovascular en las etiquetas del aceite de oliva
Una nueva «declaración de propiedades saludables» permite a los embotelladores afirmar que su producto mejora la salud cardíaca si se consume en lugar de grasas de origen animal.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha anunciado que permitirá que todas las botellas de aceite de oliva incluyan una nueva «declaración de propiedades saludables» en sus etiquetas.
Los fabricantes de aceite de oliva podrán ahora promocionar su producto como una alternativa saludable para el corazón frente a las grasas de origen animal en la cocina y la preparación de alimentos.
«Hay pruebas científicas que, aunque no son concluyentes, sugieren que el consumo diario de aproximadamente 1,5 cucharadas de aceites con altos niveles de ácido oleico puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria», escribió Scott Gottlieb, director de la agencia, en una entrada de blog.
«La declaración también deberá dejar claro que, para obtener este beneficio, estos aceites deben sustituir a las grasas y aceites con mayor contenido en grasas saturadas y no aumentar el número total de calorías que se ingieren al día», añadió.
Además del aceite de oliva, también se permitirá el uso de la declaración cualificada en determinados tipos de aceites de algas, canola, cártamo y girasol.
Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva, declaró a Olive Oil Times que, a pesar de que el aceite de oliva ya cuenta con su propia declaración de propiedades saludables cualificada, se siente animado por las medidas proactivas adoptadas por la actual administración para aprobar este tipo de normativas.
«El aceite de oliva cuenta con su propia declaración de propiedades saludables cualificada desde hace años, [pero] muy pocas empresas la han utilizado porque requiere una advertencia bastante extensa, y el espacio en la etiqueta es muy valioso», señaló.
«Lo que sí me parece alentador del anuncio es que indica una voluntad por parte de la actual administración de la FDA de adoptar cambios y regulaciones que ayuden a informar a los consumidores para que tomen decisiones sobre su salud», añadió Profaci. «Esperamos que eso se traduzca en una voluntad de adoptar una norma de identidad para los aceites de oliva en un futuro próximo».
La FDA hizo el anuncio el lunes en respuesta a una petición enviada a la agencia por Corbion Biotech, Inc, pero no llegó a permitir que estos aceites utilizaran una «declaración de propiedades saludables autorizada» en sus etiquetas, lo cual requiere un «consenso científico significativo».
«La FDA evaluó las pruebas científicas aportadas con la petición y otras pruebas relacionadas con [la] declaración propuesta», escribió Douglas Balentine, director de la Oficina de Nutrición y Etiquetado de Alimentos del Centro para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición Aplicada, en respuesta a la petición.
«Basándose en esta revisión, la FDA determinó que las pruebas científicas que respaldaban la declaración de propiedades saludables propuesta no cumplían el criterio de "consenso científico significativo" establecido en la Ley para los alimentos convencionales», añadió.
La FDA revisó siete estudios de pequeña envergadura al tomar su decisión, de los cuales seis indicaban que los participantes que sustituían las grasas animales por aceites con alto contenido en ácido oleico presentaban un menor riesgo de enfermedad coronaria.
«La base científica de la nueva declaración de propiedades saludables cualificada para el ácido oleico, aunque no es concluyente, es prometedora», escribió Gottlieb.
«Seis de los estudios revelaron que las personas asignadas aleatoriamente a seguir dietas que contenían aceites con altos niveles de ácido oleico como sustituto de grasas y aceites con mayor contenido en grasas saturadas experimentaron una modesta reducción de sus niveles de colesterol total y de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), perjudicial para el corazón, en comparación con aquellas que seguían una dieta de estilo más occidental, con mayor contenido en grasas saturadas».
El Gobierno está permitiendo etiquetas de propiedades saludables como estas con la esperanza de que animen a las personas a consumir alimentos más nutritivos y saludables y que, a su vez, esto ayude a reducir las tasas de enfermedades crónicas asociadas a una alimentación deficiente, como la diabetes tipo 2, la obesidad e incluso el cáncer.
«Los consumidores deben tener acceso a etiquetas alimentarias claras y transparentes que les permitan tomar decisiones inteligentes que les beneficien a ellos y a sus familias», concluyó Gottlieb.