Seguir una dieta mediterránea podría revertir el deterioro cognitivo en las personas mayores
Un nuevo estudio revela que seguir una dieta mediterránea puede ayudar a recuperar las funciones de la memoria y a revertir el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.
Según un nuevo estudio publicado en la revista «Clinical Nutrition», algunos de los efectos más comunes del envejecimiento sobre las capacidades cognitivas podrían mitigarse siguiendo la dieta mediterránea.
En muchos casos, la pérdida de memoria puede mejorarse y el deterioro cognitivo puede detenerse o ralentizarse, según descubrió el equipo de investigadores españoles.
«Descubrimos que los participantes experimentaron mejoras significativas de leves a moderadas en varios ámbitos cognitivos tras tres años de intervención con la dieta mediterránea».
Aunque la dieta mediterránea ha demostrado tener beneficios para la salud cardiovascular y cognitiva de cualquier persona, no todos los pacientes —especialmente los de edad avanzada— se benefician al mismo nivel o de la misma manera. Esto sugiere la necesidad de recomendaciones dietéticas altamente específicas.
Véase también: Noticias de saludSegún los investigadores, el nuevo estudio afina la comprensión de las correlaciones entre el rendimiento cognitivo y la pérdida de peso, aportando nuevas pruebas de los beneficios cognitivos asociados a un mejor cumplimiento de la dieta mediterránea.
«Estudiamos las relaciones longitudinales intraindividuales entre la cognición, el índice de masa corporal, la actividad física y la calidad de vida en adultos mayores que seguían la dieta mediterránea», escribieron los investigadores.
Al centrarse en una muestra de 487 voluntarios de ambos sexos, con una edad media de 65 años, los autores del estudio han encontrado mejoras cuantificables gracias a la dieta mediterránea. Todos los sujetos participaron en el ensayo Predimed-Plus, un importante estudio en el que colaboraron docenas de centros de investigación españoles y que se centró en los efectos de la dieta mediterránea en un estilo de vida saludable.
«Al inicio del estudio, los participantes tenían sobrepeso u obesidad y presentaban al menos tres criterios de síndrome metabólico, entre ellos hipertensión, hiperglucemia, exceso de grasa abdominal, colesterol HDL bajo y niveles elevados de triglicéridos», se lee en un comunicado de prensa.
«Descubrimos que los participantes experimentaron mejoras significativas de leves a moderadas en varios ámbitos cognitivos tras tres años de intervención con la dieta mediterránea», declaró a Olive Oil Times Natalia Soldevila-Domenech, investigadora en neurociencia del Instituto de Investigación Médica del Hospital del Mar de Barcelona.
Las mejoras incluyeron la memoria espacial y visual a corto y largo plazo, así como la memoria verbal, las capacidades de movimiento y acción, el grado de atención y de inhibición.
«Las puntuaciones cognitivas se agruparon en constructos de memoria, funciones ejecutivas y cognición global», explicó Soldevila-Domenech. «Observamos que los cambios en la memoria se correlacionaban con la reducción de peso tras un año y con las mejoras en la actividad física tras tres años».
«Un mayor cumplimiento de la dieta mediterránea potenció los cambios en la memoria», añadió. «Por último, las mejoras en las funciones ejecutivas y la cognición global se acompañaron de mejoras en la calidad de vida de los participantes».
Los investigadores descubrieron que los beneficios cognitivos para los sujetos que seguían la dieta mediterránea se observaron en todos los participantes, independientemente de su peso, sexo, edad, nivel educativo, coeficiente intelectual, hábito de fumar, diagnóstico de diabetes o prediabetes y el uso de algunos medicamentos, incluidos tranquilizantes, sedantes o tratamientos para el colesterol alto.
«Estos resultados son importantes, ya que la población incluida en el estudio estaba formada por adultos mayores con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico», declaró a Olive Oil Times Rafael de la Torre, profesor del Programa de Investigación en Neurociencias de Barcelona.
«Sin ninguna intervención, las personas con estas características cardiovasculares deberían haber presentado un deterioro cognitivo con el tiempo, como consecuencia del envejecimiento, y en este estudio su cognición mejoró independientemente de su condición patológica subyacente», añadió.
Los científicos también señalaron que las mejoras cognitivas fueron más evidentes en los hombres, en las personas más jóvenes y en los sujetos con un mayor nivel educativo y un mayor cumplimiento de la dieta mediterránea.
Véase también: La dieta mediterránea podría prevenir la pérdida de memoria y los síntomas de la demencia«Por su parte, las mujeres, los sujetos de más edad, aquellos con menor nivel educativo, los que padecían diabetes o los que tomaban tranquilizantes o sedantes presentaron cambios cognitivos menores», señaló de la Torre.
Sin embargo, las razones que explican estas diferencias aún no se han investigado a fondo.
«Aunque se sabe que el género es un aspecto importante a la hora de considerar la cognición, hay una falta de estudios que investiguen los efectos específicos de género en la respuesta a las intervenciones sobre el estilo de vida», señaló de la Torre. «En el caso de la diabetes, se considera un factor de riesgo para la demencia y un menor rendimiento cognitivo debido a los efectos nocivos de un mal control glucémico».
Los investigadores destacaron que las recomendaciones dietéticas se centraron en promover el consumo de aceite de oliva virgen, frutos secos —especialmente nueces—, frutas y verduras, cereales integrales, alimentos ricos en fibra y yogures bajos en grasa, que se han asociado sistemáticamente con la pérdida de peso o un menor aumento de peso y con un riesgo reducido de enfermedades relacionadas con la obesidad.
«Por otro lado, las recomendaciones dietéticas también animan a los participantes a reducir el consumo de bebidas azucaradas, comida rápida, productos de cereales refinados, arroz blanco, pasta (excepto la pasta integral), patatas fritas, patatas, grasas trans, dulces, pasteles, tartas, azúcar, comidas precocinadas, embutidos o fiambres de carnes procesadas y paté, que se han asociado sistemáticamente con el aumento de peso», afirmó Soldevila-Domenech. «Por lo tanto, la intervención se centró en la calidad general de la dieta en lugar del contenido relativo de macronutrientes».
El aceite de oliva virgen extra fue la principal fuente de grasa de la dieta entre los voluntarios que mostraron mejoras cognitivas tras tres años de estudio. A todos los voluntarios se les proporcionó una ración de aceite de oliva virgen extra —un litro al mes— y, ocasionalmente, almendras, para promover la dieta mediterránea y fomentar el cumplimiento del ensayo.
Mientras que a los participantes se les asignó una dieta mediterránea con restricción calórica y se les recomendó realizar actividad física y centrarse en objetivos de pérdida de peso, el grupo de control siguió una dieta mediterránea sin restricción calórica, sin que se promovieran dichos objetivos ni actividades.
«Por lo tanto, observamos que los cambios individuales en la cognición no eran uniformes entre los participantes a pesar de pertenecer al mismo grupo de intervención», afirmó Soldevila-Domenech. «Desentrañar estas diferencias entre individuos en términos de cambio cognitivo es crucial para comprender el impacto de las intervenciones preventivas frente al deterioro cognitivo».
Según los investigadores, el alto contenido de alimentos de origen vegetal de la dieta mediterránea, junto con el consumo de pescado y de vino tinto moderado durante las comidas, «hacen que la dieta mediterránea sea rica en compuestos fenólicos, ácidos grasos poliinsaturados N-3 y vitaminas que, en conjunto, pueden contribuir a reducir el estrés oxidativo y la inflamación crónica y a mejorar la salud neurovascular, lo que podría explicar los cambios cognitivos observados».
«Las investigaciones futuras deberían explorar el mecanismo subyacente que explica las diferencias de género observadas, y en futuros estudios de intervención deberían explorarse diseños específicos para cada género», afirmó de la Torre.
«Nuestros resultados también sugieren que las intervenciones de estilo de vida para la pérdida de peso deberían tener en cuenta el perfil cognitivo de los participantes con el fin de adaptarlas a las características y necesidades cognitivas de cada individuo, en particular a aquellas personas con obesidad que presentan un perfil de disfunción ejecutiva», añadió.
«Creemos que en los estudios de prevención con dieta mediterránea, en los que se descarta un enfoque único para todos, debemos pasar a un enfoque más personalizado», concluyó De la Torre.