¿Pimientos rojos picantes para vivir más tiempo?
Según un estudio de la Universidad de Vermont, las personas que consumían chiles rojos tenían un menor riesgo de muerte por cualquier causa que aquellas que no eran aficionadas a la comida picante.
Desde 1983, la famosa banda de rock Red Hot Chili Peppers, liderada por un Anthony Kiedis sin camiseta, ha estado cautivando a fans de todo el mundo y demostrando una longevidad extraordinaria.
Ahora, al parecer, la hortaliza que les da nombre también podría ayudarte a rockear un poco más.
Un amplio estudio de cohorte de la Facultad de Medicina Larner de la Universidad de Vermont, coescrito por Benjamin Littenberg y Mustafa Chopan y publicado en el número de enero de la revista PLOS One, reveló que las personas que consumían chiles rojos tenían un menor riesgo de muerte por cualquier causa durante un promedio de 18 años que aquellas que no comían comida picante.
El estudio recopiló datos de 16 179 adultos mayores de 18 años en Estados Unidos. Los participantes respondieron a la Tercera Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES III) entre 1988 y 1994.
«Utilizamos una base de datos nacional generada a partir de cuestionarios y mediciones de laboratorio. Las respuestas afirmativas de los participantes a una pregunta específica sobre el consumo de chiles rojos picantes se utilizaron para identificar a los consumidores frente a los no consumidores», explicó el investigador Mustafa Chopan a Olive Oil Times.
A continuación, los científicos examinaron los datos de un seguimiento medio de 18,9 años utilizando el Índice Nacional de Defunciones y analizaron las causas específicas de muerte. Los «aficionados» a los chiles presentaron una disminución del 13 % en la mortalidad total, y la asociación fue más fuerte en el caso de las muertes por enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares.
El chile es el fruto de plantas del género Capsicum, que pertenece a la familia de las solanáceas, Solanaceae. Originario de México y con una presencia constante en la dieta de los pueblos de América desde al menos el 7500 a. C., las variedades de chile se extendieron por todos los rincones del mundo tras el intercambio colombino.
Lo que parece sugerir que esta célebre planta puede contrarrestar los estragos del envejecimiento es el compuesto que le confiere su intensidad y sabor picante: la capsaicina.
«Se plantea la hipótesis de que la capsaicina, el principal componente de los chiles, es la responsable de la asociación observada entre los chiles y la longevidad», afirmó Chopan. «La capsaicina actúa a través de una familia de receptores y se ha demostrado que posee propiedades antitumorales, antiinflamatorias, metabólicas y antimicrobianas en diversos estudios in vivo e in vitro. Estas propiedades podrían proteger contra las enfermedades crónicas».
Esta familia de receptores se denomina canales de potencial receptor transitorio (TRP) y son predominantemente receptores de agentes como la capsaicina.
La activación del TRPV1, también conocido como receptor de la capsaicina y, más concretamente, como receptor vaniloide 1, puede desencadenar la activación de mecanismos celulares contra la obesidad, y esto mediante la modificación de mediadores del catabolismo lipídico y la termogénesis. Dicha protección, lógicamente, da lugar a una disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y pulmonares, tal y como se afirma en el estudio.
«Es importante señalar que nuestro estudio no establece una causalidad; solo sugiere una asociación», señaló Chopan. «Sabemos que la asociación entre el consumo de chile y la mortalidad no se debe a un error aleatorio ni a factores sociales y de estilo de vida, pero alguna variable no medida podría confundir esta relación. Incluso si fuera causal, nuestro estudio no dice mucho sobre los posibles mecanismos».
Aun así, el estudio de enero de 2017 respalda una investigación de 2015 realizada con unos 500 000 chinos, que reveló que quienes consumían comida picante con una frecuencia de tres veces por semana durante un periodo de siete años reducían su riesgo de muerte en un 14 % en comparación con quienes se abstenían de consumirla.