Cómo el aceite de oliva virgen extra ejerce una acción neuroprotectora contra el Alzheimer y el Parkinson

Los fenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra ejercen efectos antioxidantes y antiinflamatorios en el cerebro, neutralizando los radicales libres generados por los pesticidas que contribuyen a trastornos neurológicos como el Alzheimer y el Parkinson.

Uno de los principales factores que contribuyen a los trastornos neurológicos, como el Alzheimer y el Parkinson, es el estrés oxidativo.

Un estudio reciente en ratas, publicado en la revista Journal of Food Science and Technology (5 de enero de 2016), sugiere que las altas cantidades de grasas poliinsaturadas (PUFA) en el organismo crean sustratos que se oxidan fácilmente, lo que aumenta la tasa de especies reactivas de oxígeno (ROS). Esto, combinado con los bajos niveles de enzimas antioxidantes y el elevado consumo de oxígeno en el sistema nervioso central, provoca un mayor daño oxidativo que se cree que desempeña un papel clave en dichas enfermedades.

Véase también: Los beneficios para la salud del aceite de oliva

Desde la década de 1940, un herbicida conocido como ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D) se ha utilizado ampliamente en las industrias agrícola y forestal, a lo que los seres humanos y los animales se ven expuestos con frecuencia a través del «aire, el agua potable, el suelo y los alimentos contaminados, o durante la producción del herbicida». Se ha demostrado que el 2,4-D tiene efectos neurotóxicos debido a la generación de radicales libres.

El estudio sugiere que las acciones biológicas de los fenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra ejercen efectos antioxidantes y antiinflamatorios en el cerebro, con la capacidad de eliminar las especies reactivas del oxígeno (ROS). Diversos estudios han demostrado que estos fenoles tienen efectos neuroprotectores no solo contra el Alzheimer y el Parkinson, sino también contra la isquemia cerebral, las lesiones de la médula espinal, la enfermedad de Huntington y la neuropatía periférica.

El objetivo de este estudio con ratas en particular era determinar si el aceite de oliva virgen extra tenía efectos sobre el estrés oxidativo inducido por el 2,4-D. Utilizando cortes de cerebro de rata, los investigadores formaron tres grupos diferentes: aceite de oliva virgen extra, aceite de oliva con extracción de las fracciones hidrofílicas (OOHF) y aceite de oliva con extracción de las fracciones lipofílicas (OOLF). Analizaron la peroxidación lipídica y los sistemas de defensa antioxidante, prestando especial atención al perfil lipídico cerebral y a la composición de ácidos grasos.

Tras 4 semanas de exposición al tratamiento con 2,4-D, el peso del cerebro de las ratas disminuyó junto con las actividades de la AChE, un indicador de daño en la membrana celular. Los cerebros también mostraron una disminución en el contenido de PUFA en las membranas. Tanto el grupo del aceite de oliva virgen extra como el del OOLF presentaron la misma composición de ácidos grasos: un 17 % de ácidos grasos saturados, un 65 % de monoinsaturados y un 15 % de PUFA. Los cambios inducidos en el cerebro por la exposición al pesticida se contrarrestaron en su totalidad con la adición de aceite de oliva virgen extra o sus fracciones, lo que restauró el peso del cerebro y estimuló la actividad de la AChE.

Además, la suplementación con aceite de oliva virgen extra también restableció las actividades de las enzimas antioxidantes y la peroxidación lipídica a niveles normales. Los niveles de PUFA también se restablecieron a la normalidad, especialmente los de DHA, lo que proporcionó un efecto neuroprotector observable del aceite de oliva virgen extra. Los ROS también se redujeron en el cerebro.

El estudio sugiere que los efectos beneficiosos del aceite de oliva virgen extra se deben a su alto contenido en sustancias antioxidantes y ácidos grasos monoinsaturados.

Aunque se trata solo de un estudio en ratas, los primeros datos sugieren que el aceite de oliva virgen extra podría ser un agente protector natural contra la exposición aguda a la neurotoxicidad del 2,4-D. Y aunque se necesita más investigación, los autores sugieren que el aceite de oliva virgen extra podría ser una estrategia terapéutica para proteger no solo contra la exposición al 2,4-D, sino también contra otros tipos de exposición a pesticidas que contribuyen a trastornos neurológicos como el Alzheimer y el Parkinson, así como al aumento del estrés oxidativo.