Los nutrientes clave de la dieta mediterránea se relacionan con un envejecimiento cerebral saludable

Investigadores de Illinois han descubierto que los nutrientes presentes en el pescado azul, los cereales integrales, los frutos secos, las semillas, las frutas y las verduras actúan de forma sinérgica para mejorar la salud cerebral.

Un nuevo estudio ha analizado 32 nutrientes presentes en la dieta mediterránea que, según investigaciones anteriores, se han relacionado con un mejor funcionamiento cerebral en las personas mayores.

Se descubrió que unos niveles más altos de varios nutrientes clave estaban relacionados con una mayor conectividad cerebral y un mejor rendimiento cognitivo.

«Nuestro estudio sugiere que la dieta y la nutrición moderan la asociación entre la eficiencia de la red y el rendimiento cognitivo», afirma Aron Barbey, profesor de psicología de la Universidad de Illinois.

«La pregunta fundamental que nos planteábamos era si la dieta y la nutrición están relacionadas con un envejecimiento cerebral saludable», afirmó Aron Barbey, profesor de psicología de la Universidad de Illinois en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas.

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Los investigadores evaluaron a 116 personas mayores sanas de entre 65 y 75 años, utilizando algunos de los métodos más precisos para evaluar la ingesta de nutrientes y la función cerebral. En lugar de basarse en cuestionarios sobre la ingesta de alimentos, que podrían presentar imprecisiones debido a la memoria imperfecta de los participantes, midieron los biomarcadores de nutrientes en la sangre. Además de las pruebas cognitivas, emplearon la resonancia magnética (RM) para determinar la eficiencia del rendimiento de la red cerebral.

«Y en lugar de deducir la salud cerebral a partir de una prueba cognitiva, examinamos directamente el cerebro utilizando imágenes cerebrales de alta resolución», dijo Barbey. Las RM pueden mostrar la eficiencia de las redes cerebrales, explicó.

Varios nutrientes resultaron ser especialmente importantes para mejorar el rendimiento cognitivo, y parecían actuar de forma sinérgica. Estos nutrientes y sus fuentes alimenticias son los siguientes:

  • Ácidos grasos omega-3 procedentes del pescado azul, las coles de Bruselas y las nueces.
  • Ácidos grasos omega-6 de las semillas de calabaza, las semillas de lino y los piñones.
  • Licopeno de la sandía y los tomates.
  • Alfa y beta-carotenoides de las zanahorias y las batatas.
  • Vitaminas del grupo B (folato, riboflavina y B12) de las verduras de hoja verde oscura, las legumbres y los cereales integrales.
  • Vitamina D procedente del pescado azul.

Las exploraciones mostraron que el aumento de la eficiencia de la red cerebral estaba relacionado con los ácidos grasos omega-3, los ácidos grasos omega-6 y el caroteno. Además, diferentes nutrientes se asociaron con una mayor eficiencia en redes cerebrales específicas. A modo de ejemplo, los ácidos grasos omega-3 se relacionaron con una red implicada en la inteligencia general, mientras que los ácidos grasos omega-6 y el licopeno se relacionaron con una red implicada en la función ejecutiva.

«La eficiencia tiene que ver con cómo se comunica la información dentro de la red», explicó Barbey. «Analizamos la “eficiencia local” —es decir, la calidad con la que se comparte la información dentro de un conjunto de regiones cerebrales espacialmente delimitadas— y también la “eficiencia global”, que refleja cuántos pasos se requieren para transferir información desde cualquier región a cualquier otra región de la red».

«Si tu red está configurada de forma más eficiente, entonces debería ser más fácil, en promedio, acceder a la información relevante y la tarea debería llevarte menos tiempo», añadió.

Para examinar la estabilidad de los biomarcadores nutricionales a lo largo del tiempo, el equipo de investigación volvió a evaluar a 40 participantes dos años después. Los resultados fueron similares a los obtenidos en las primeras pruebas.

«Nuestro estudio sugiere que la dieta y la nutrición moderan la asociación entre la eficiencia de la red y el rendimiento cognitivo», afirmó Barbey. «Esto significa que la fuerza de la asociación entre la eficiencia de la red cerebral funcional y el rendimiento cognitivo está relacionada con el nivel de nutrientes».

Jason Priest es enfermero titulado y fundador de DadBodHealth. No participó en el estudio, pero declaró a Olive Oil Times que los hallazgos le parecían muy lógicos, ya que el consumo de alimentos ricos en nutrientes durante un largo periodo de tiempo está relacionado con una mejor salud, en general.

«La dieta mediterránea se compone de muchos alimentos ricos en nutrientes, especialmente grasas saludables, que han demostrado tener un impacto extremadamente positivo en funciones cognitivas como la memoria, la concentración y la atención», afirmó. «Es razonable creer que el consumo de estos alimentos durante un largo periodo podría ofrecer una forma de prolongar la salud cerebral óptima».

«Aunque hay muchos otros factores que influyen en las funciones cognitivas, somos lo que comemos», añadió Priest.

El estudio se publicó en la revista NeuroImage.