Un «laboratorio en un chip» podría controlar la exposición a moléculas peligrosas
Unos ingenieros han desarrollado una tecnología de biosensores que podría utilizarse para controlar la salud y la exposición a moléculas peligrosas mediante un dispositivo portátil.
Imagina que pides una ensalada en un restaurante y luego utilizas tu teléfono o tu reloj inteligente para analizar los ingredientes en busca de bacterias nocivas o alérgenos.
Esa posibilidad podría convertirse pronto en realidad. Ingenieros de la Universidad de Rutgers han desarrollado una tecnología de biosensores —denominada «laboratorio en un chip»— que podría utilizarse para controlar tu salud y la exposición a moléculas peligrosas desde un dispositivo portátil o wearable.
Imagina un reloj que analiza continuamente muestras de sangre o saliva en busca de diferentes tipos de moléculas y estudia constantemente la salud de una persona. —
«El objetivo es poder detectar múltiples tipos de biomoléculas simultáneamente», explicó Mehdi Javanmard a Olive Oil Times. Javanmard es profesor adjunto en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Rutgers, en New Brunswick, y fue el investigador principal del proyecto.
«Existen diferentes tipos de organismos, bacterias o virus que podrían contaminar los alimentos», afirmó. «Lo ideal sería poder detectarlos todos a la vez. Eso es básicamente lo que hace esta tecnología. Permite tomar una pequeña muestra y realizar pruebas simultáneamente».
El hecho de que esto se consiga mediante el uso de un chip significa que podría integrarse en un dispositivo compacto.
«No es necesario hacerlo en un gran laboratorio», señaló Javanmard. «Ahora se pueden realizar estas pruebas con un dispositivo que se puede llevar puesto o transportar y conectar a un teléfono».
Recientemente se ha publicado un estudio sobre esta tecnología en una revista editada por la Royal Society of Chemistry.
Consiste en asignar un código de barras electrónico a las micropartículas para que puedan distinguirse. Esto permite identificar moléculas específicas.
Por ejemplo, en el contexto de los alérgenos alimentarios, «no hay un solo tipo de alérgeno, ya que cada uno tiene una proteína o toxina diferente asociada», explicó Javanmard. «Esta técnica de códigos de barras permite al usuario detectar múltiples proteínas».
Las aplicaciones prácticas de esta tecnología van mucho más allá del control de los alimentos.
«La monitorización medioambiental también es importante», dijo Javanmard. «Imagina que estás buscando moléculas de virus, toxinas o bacterias en diferentes entornos. Tus hijos están jugando en el parque durante el invierno y hay un montón de niños enfermos alrededor. Quieres asegurarte de que los toboganes y los distintos juguetes que hay allí no estén contaminados.
«También está el control de la salud. Imagínese tener un reloj que toma muestras continuamente de sangre o saliva para detectar diferentes tipos de moléculas y que estudia constantemente la salud de una persona».
Esto último puede resultar especialmente crucial a la hora de evaluar el estado de un paciente.
«Para poder recetar un medicamento con altas probabilidades de ser preciso, es necesario disponer de información exhaustiva sobre el paciente a nivel molecular», afirmó Javanmard. «Cuando se dispone de herramientas que permiten el control continuo no solo de una biomolécula, sino de 20 moléculas clave diferentes simultáneamente, esto permite comprender lo que ocurre fisiológicamente en el interior del cuerpo a un nivel mucho mayor en comparación con las capacidades de las que disponemos actualmente».