La dieta mediterránea protege contra la placa aterosclerótica
Un estudio realizado mediante tomografías reveló que las arterias de las personas que seguían estrictamente la dieta mediterránea presentaban una cantidad significativamente menor de placa aterosclerótica que las de las personas que la seguían de forma menos rigurosa.
Unos científicos europeos han descubierto que seguir la dieta mediterránea (MedDiet) tiene un efecto protector dependiente de la dosis frente a la placa aterosclerótica. Esto significa que, cuanto más estrictamente sigan las personas este plan alimenticio, menos obstruidas estarán sus arterias, un beneficio que reduce el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus.
De todas las dietas que hemos estudiado, todo el mundo coincide en que la dieta mediterránea es la que deberíamos seguir.
La autora principal, Rocío Mateo-Gallego, del Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza, España, presentó recientemente los resultados del estudio en el Congreso Anual de 2017 de la Sociedad Europea de Aterosclerosis. Afirmó que la dieta mediterránea se asociaba con una menor presencia, grosor y número de placas ateroscleróticas, y añadió que la relación era más fuerte en la arteria del muslo, denominada arteria femoral. El beneficio fue especialmente notable entre los fumadores.
Mateo-Gallego explicó que los estudios sobre aterosclerosis se centran principalmente en la arteria del cuello, denominada arteria carótida. En un ensayo clínico aleatorizado y controlado anterior que evaluaba los efectos de la dieta mediterránea, los investigadores descubrieron que esta se asociaba con la regresión de la placa carotídea a lo largo de varios años.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que las placas en la arteria femoral son mejores predictores del riesgo de enfermedad cardiovascular. La presencia de placa en este vaso sanguíneo también está altamente correlacionada con el calcio en las arterias del corazón. Por lo tanto, Mateo-Gallego se propuso investigar el efecto de la dieta mediterránea en la arteria femoral, así como en la aorta y la arteria carótida.
Se utilizó la tomografía para determinar la extensión de la placa aterosclerótica en 2.523 trabajadores del sector del automóvil de mediana edad que no tenían antecedentes de enfermedades cardiovasculares. Se detectó placa en 1.983 de los participantes.
Se empleó un cuestionario de 134 alimentos para evaluar el grado de adherencia a la dieta mediterránea. Este plan alimentario consiste en frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, legumbres y pescado. La principal fuente de grasa en la dieta es el aceite de oliva, pero también incluye cantidades moderadas de grasas saturadas y productos lácteos.
Las puntuaciones que indican la adherencia a la dieta mediterránea pueden oscilar entre 0 y 9, y las puntuaciones más altas indican elecciones alimentarias que se asemejan más al plan. La puntuación media global fue de 4,19, lo que sugirió una adherencia moderada.
Al comparar a los participantes del cuartil más alto (de 6 a 9) con los del cuartil más bajo (de 0 a 2), se observó una reducción significativa de la placa en las arterias femorales. Aunque también se observó menos placa en las aortas de los participantes del cuartil más alto, esta diferencia no fue estadísticamente significativa tras ajustar los resultados por otros factores. No se observaron diferencias en las arterias carótidas entre los participantes de los dos cuartiles.
Se observó una gran ventaja para los fumadores, ya que la presencia de placa en la arteria femoral se redujo en un 61 % entre los que se encontraban en el cuartil más alto. Mateo-Gallego afirmó que la adherencia a la dieta mediterránea se asociaba de forma inversa con el número de placas en todos los vasos sanguíneos analizados, con la excepción de la arteria carótida.
Aunque la dieta mediterránea está relacionada con una menor probabilidad de padecer enfermedades cardiovasculares, se desconocen los mecanismos de acción que subyacen a este beneficio. Los nuevos hallazgos revelan que parte de la ventaja se debe a que puede prevenir la formación de placa que recubre las paredes internas de las arterias.
A medida que avance la investigación, se comprenderán mejor las razones que subyacen a los efectos positivos de la dieta mediterránea. Sin embargo, el médico integrativo Michael Wald, director de servicios de longevidad en Integrated Nutrition en Mount Kisco, Nueva York, compartió con Olive Oil Times lo que ya se ha descubierto al respecto.
«El alto contenido en ácidos grasos omega-3 del pescado, el ácido oleico del aceite de oliva y las grasas monoinsaturadas del aguacate confieren a la dieta mediterránea sus efectos protectores frente a todo tipo de enfermedades inflamatorias, incluidas, entre otras, las enfermedades cardíacas y vasculares. Los ácidos grasos omega-3 reducen la formación de prostaglandinas 1 y 2, sustancias que favorecen las enfermedades cardíacas y vasculares; al tiempo que aumentan la formación de prostaglandina 3, un compuesto antiinflamatorio», afirmó Wald.
«Los ácidos grasos omega-9 del aceite de oliva reducen aún más la inflamación y disminuyen el espesor o la viscosidad de la sangre, lo que ayuda a contrarrestar la formación de coágulos, el endurecimiento de las arterias e incluso la hipertensión. Los aguacates tienen un alto contenido en grasas monoinsaturadas que se cree que mejoran la flexibilidad de las arterias, lo que ayuda a mantener la circulación y la salud cardiovascular en general», afirmó.