La dieta mediterránea podría ahorrar miles de millones a la economía estadounidense
Un nuevo estudio ha demostrado la rentabilidad de la dieta mediterránea.
Un estudio presentado en la reunión anual de
la Sociedad Americana de Nutrición
a principios de este mes reveló que, si el veinte por ciento de la población adulta siguiera una dieta mediterránea
, Estados Unidos podría ahorrar más de 20 000 millones de dólares al año.
Nuestra investigación ha demostrado que unos cambios modestos y realistas hacia un patrón alimentario saludable, tanto al estilo estadounidense como al estilo mediterráneo, a nivel de la población pueden traducirse en un beneficio económico sustancial.
Las investigaciones anteriores se centraban en afecciones específicas, pero el último estudio analizó de forma exhaustiva los costes sanitarios asociados a las enfermedades cardíacas, la diabetes, el cáncer y otras afecciones crónicas.
El estudio analizó además las implicaciones económicas de una mayor adherencia a una dieta saludable.
Las dos dietas incluidas en el estudio fueron el Índice de Alimentación Saludable (HEI), que mide el cumplimiento de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, y la dieta mediterránea. La dieta mediterránea es una de las tres dietas incluidas en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses.
Los resultados del estudio, financiado por el Consejo Nacional de Productos Lácteos, fueron presentados en la reunión anual celebrada en Boston por Carolyn Scrafford, científica directora sénior de Exponent, una consultora científica.
En cuanto a la dieta mediterránea, el estudio reveló que el adulto estadounidense medio obtiene una puntuación de 3,5 sobre 9 en la escala MED, que se utiliza para evaluar el cumplimiento de la dieta mediterránea. El estudio concluyó que, si este cumplimiento aumentara en un veinte por ciento, la economía estadounidense podría ahorrar entre 21 000 y 26 000 millones de dólares anuales en costes relacionados con la salud.
La estimación más baja incluía ahorros relacionados con el cáncer de mama, el cáncer colorrectal y el cáncer de próstata, así como con la cardiopatía coronaria, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2, las fracturas de cadera y la enfermedad de Alzheimer. La estimación más alta añadía todos los demás tipos de cáncer a las afecciones mencionadas anteriormente.
El estudio proyectó que el ahorro anual podría alcanzar los 112 000–135 000 millones de dólares si los estadounidenses aumentaran el cumplimiento de la dieta mediterránea hasta el 80 %.
En cuanto al cumplimiento del HEI, el estudio mostró que el estadounidense medio lo cumplía en aproximadamente un 60 %. Si este porcentaje se incrementara hasta el 72 %, se podrían ahorrar a la economía estadounidense entre 30 000 y 47 000 millones de dólares al año. Se proyectó que, si el adulto estadounidense medio pudiera aumentar su adherencia al HEI hasta el 80 %, se podrían ahorrar a la economía entre 52 000 y 82 000 millones de dólares al año.
Según el estudio, cerca de la mitad del ahorro previsto se basaba en una reducción de los costes asociados a las enfermedades cardíacas; algo que, según señalaron los investigadores, es frecuente en EE. UU., costoso y está muy influenciado por la dieta. Señalaron que pequeñas mejoras en la calidad de la dieta podrían traducirse en un ahorro significativo de costes.
«La respuesta a esta investigación ha sido muy positiva en general, tanto en la reunión Nutrition 2018 como después de esta», declaró Scrafford a Olive Oil Times.
Al explicar el motivo de su investigación, Scrafford afirmó: «Cada vez se reconoce más que los patrones alimentarios pueden ser más relevantes para predecir los resultados de salud, dado que los elementos individuales de la dieta no se consumen de forma aislada y existen posibles efectos sinérgicos en los resultados de salud».
«Nos interesaba cuantificar el impacto potencial en los costes sanitarios si la población adulta de EE. UU. mejorara su cumplimiento de los patrones alimentarios recomendados como parte de las últimas Directrices Alimentarias para los Estadounidenses», afirmó en referencia a las Directrices Alimentarias para los Estadounidenses 2015-2020. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses son publicadas conjuntamente por los Departamentos de Salud y de Salud y Servicios Humanos cada cinco años.
El equipo de Scrafford analizó la literatura científica publicada para identificar estadísticas recientes de múltiples estudios sobre las asociaciones entre afecciones crónicas específicas y el cumplimiento del HEI y la dieta mediterránea.
Estimaron los costes asociados a estas afecciones de salud mediante el estudio de informes de casos y el uso de datos publicados por diversas organizaciones sanitarias destacadas, como la Asociación Americana del Corazón y la Asociación Americana de Diabetes.
Los costes calculados fueron costes directos, como los honorarios médicos, y costes indirectos, como la pérdida de salarios.
«Nuestra investigación ha demostrado que unos cambios modestos y realistas en la conformidad con un patrón alimentario saludable de estilo estadounidense y mediterráneo a nivel poblacional pueden dar lugar a un beneficio económico sustancial», declaró Scrafford a Olive Oil Times.
Scrafford se mostró optimista respecto a que los estadounidenses introduzcan cambios en su alimentación. «En mi opinión, sí, a nivel poblacional creo que no es descabellado anticipar una mejora continua en la calidad de la dieta de la población adulta estadounidense.
«Otros investigadores han demostrado mejoras significativas en la conformidad de la población estadounidense con el patrón alimentario saludable al estilo estadounidense durante la última década, según las mediciones del HEI», afirmó.