La dieta mediterránea reduce el riesgo de enfermedades cardíacas en los bomberos estadounidenses

Los bomberos que seguían una dieta de estilo mediterráneo modificada presentaban niveles de colesterol asociados a un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

¿Seguir una dieta de estilo mediterráneo ayudaría a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y síndrome metabólico en jóvenes profesionales estadounidenses?

Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard y de la Cambridge Health Alliance se propusieron responder a esta pregunta. Según los investigadores, este es el primer estudio que evalúa el efecto de un patrón alimentario de estilo mediterráneo modificado sobre el riesgo de enfermedad cardíaca en estadounidenses jóvenes y activos. La mayoría de los estudios anteriores que abordaban esta cuestión se realizaron en países mediterráneos, entre poblaciones de edad avanzada o entre personas con problemas de salud preexistentes.

Para este estudio, publicado en la revista «PLOS ONE» el 4 de febrero de 2014, los investigadores seleccionaron a 780 bomberos estadounidenses de 11 cuerpos de bomberos del Medio Oeste.

Los bomberos de EE. UU. tienen un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, que causan hasta el 45 % de las muertes entre los bomberos en servicio, según un artículo de 2011 publicado en la revista «Cardiology in Review». La falta de forma física, la obesidad y la alta prevalencia de otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares se citan como razones de esta elevada incidencia.

En lugar de cambiar los hábitos alimentarios de los participantes, los investigadores del estudio reciente calcularon el cumplimiento de un patrón de dieta de estilo mediterráneo modificado utilizando un sistema de puntuación basado en los alimentos consumidos por los bomberos. Los participantes respondieron a preguntas sobre sus hábitos alimentarios: elección de aceites de cocina; consumo de alimentos elaborados con cereales integrales o refinados; y la frecuencia con la que consumían fritos, comida rápida, marisco, frutas y verduras, postres y bebidas, y vino o alcohol.

Algunos de los resultados no fueron sorprendentes: los bomberos obesos consumían con frecuencia comida rápida, comida para llevar y bebidas azucaradas. También obtuvieron puntuaciones más bajas en el sistema de puntuación de la dieta de estilo mediterráneo modificada que los bomberos con peso normal.

Los bomberos que seguían la dieta de estilo mediterráneo modificada eran menos propensos a la obesidad, tenían menos grasa corporal, estaban en buena forma física y no informaron de ningún aumento de peso en los últimos cinco años. También presentaban niveles más bajos de colesterol LDL y más altos de colesterol HDL, lo que sugiere un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Además, los sujetos con las puntuaciones más altas en el cuestionario de la dieta de estilo mediterráneo modificada redujeron su riesgo de síndrome metabólico en un 35 % en comparación con los sujetos con las puntuaciones más bajas.

Estos son hallazgos significativos porque el síndrome metabólico, determinado por un perímetro de cintura amplio, glucemia en ayunas elevada, niveles altos de triglicéridos y niveles bajos de colesterol HDL (o el colesterol «bueno»), aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y diabetes mellitus tipo 2, según la Declaración Científica Conjunta sobre la Armonización del Síndrome Metabólico publicada en la revista «Circulation».

Los autores sugieren que educar a los estadounidenses jóvenes y activos sobre los beneficios de la dieta mediterránea y fomentar un cambio en los hábitos alimentarios podría ser eficaz para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mejorar la salud general de este segmento vital de nuestra población.