La dieta mediterránea podría ayudar a prevenir la degeneración macular
Un nuevo estudio ha revelado que seguir una dieta rica en fruta, verdura y pescado azul, como la dieta mediterránea, puede ayudar a prevenir una enfermedad ocular que deteriora la visión central.
Cada vez hay más pruebas que indican que una alimentación deficiente es un factor determinante en una de las principales causas de ceguera: la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE).
Investigadores europeos descubrieron que seguir la dieta mediterránea (MedDiet) reducía el riesgo de DMAE en fase avanzada en un 41 % en personas que no presentaban una fase avanzada de la enfermedad al inicio del estudio.
La dieta mediterránea es un plan alimentario sin restricciones calóricas que se centra en alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, legumbres, frutos secos, aceite de oliva y pescado. El consumo de alimentos ricos en esos nutrientes puede ayudar a preservar la salud ocular.
La DMAE es una enfermedad degenerativa que provoca la pérdida de la visión central, lo que dificulta la realización de tareas cotidianas como leer y conducir. Solo unos pocos estudios han examinado el efecto de la dieta mediterránea sobre la DMAE; algunos indican que solo tiene valor para ciertos tipos o ciertas fases de la enfermedad. Sin embargo, cuando se consideran estos hallazgos junto con los resultados de la investigación más reciente, las pruebas muestran claramente que la dieta puede ayudar a prevenir la enfermedad.
En el estudio publicado en la revista Ophthalmology, se analizaron cuestionarios de frecuencia alimentaria de aproximadamente 5000 personas. Los participantes formaban parte de dos proyectos de investigación previos: el Estudio Alienor, que exploró la relación entre las enfermedades oculares y la nutrición en personas mayores, y el Estudio de Róterdam, que evaluó el riesgo de enfermedad en personas de 55 años o más.
A las personas del Estudio Alienor se les realizó un seguimiento cada dos años durante un periodo de cuatro años, y a las del Estudio de Róterdam se les evaluó y se les entregó un cuestionario alimentario para completar cada cinco años durante un periodo de 21 años.
El análisis de los datos mostró que los participantes que seguían estrictamente la dieta mediterránea tenían un 41 % menos de probabilidades de desarrollar DMAE en comparación con aquellos que no seguían la dieta.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que ninguno de los elementos de la dieta, como las frutas o las verduras, reducía por sí solo el riesgo de DMAE tardía. En cambio, fue la dieta en su conjunto la que redujo la probabilidad de padecer la enfermedad.
«La dieta mediterránea es un plan de alimentación sin restricciones energéticas que se centra en alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, legumbres, frutos secos, aceite de oliva y pescado», explicó la coautora Benedicte Merle a Olive Oil Times. «También limita el consumo de alimentos poco saludables, como las carnes rojas y procesadas, junto con los productos industrializados salados.
«La mácula, la parte central de la retina, es muy rica en ácidos grasos poliinsaturados omega-3, así como en los pigmentos luteína y zeaxantina. Los ácidos grasos omega-3 presentes en la mácula tienen acciones neuroprotectoras, además de propiedades que previenen el crecimiento anómalo de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, ayudan a prevenir enfermedades degenerativas de la retina como la DMAE. La luteína y la zeaxantina desempeñan un papel importante en la protección de la visión al filtrar la luz azul, que es tóxica para la retina», afirmó Merle.
«Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en el pescado azul, como el atún y el salmón, mientras que la luteína y la zeaxantina se pueden encontrar en frutas de color rojo anaranjado y en verduras de hoja verde como las espinacas, la col rizada, la calabaza, el brócoli, el maíz, las naranjas y las bayas. Nuestro cuerpo no es capaz de sintetizar los ácidos grasos omega-3, la luteína y la zeaxantina, por lo que deben obtenerse a través de la dieta. Por lo tanto, consumir alimentos ricos en esos nutrientes puede ayudar a preservar la salud ocular».
¿Qué cantidad de frutas, verduras y pescado graso se debe consumir para gozar de una salud óptima? Olive Oil Times planteó la pregunta a la nutricionista Kelsey Peoples, de The Peoples Plate, en Ramsey, Nueva Jersey.
«Los componentes de la dieta mediterránea sin duda crean la combinación perfecta para un cuerpo sano», afirmó. «Son coherentes con las Guías Alimentarias de 2015, que recomiendan unas 2 tazas de fruta y 2,5 tazas de verduras al día para una dieta típica de 2000 calorías. Las directrices hacen hincapié en la importancia de consumir una variedad de colores para garantizar la ingesta de una amplia gama de nutrientes. Comer entre una y dos raciones de pescado graso a la semana puede ayudar a aportar grasas saludables y proteínas. En conjunto, todos estos factores dietéticos protectores ayudarán a mantener las células en plena forma y a promover la salud a largo plazo».
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