La dieta mediterránea podría ayudar a prevenir el TDAH
Unos investigadores en España han descubierto que la dieta mediterránea podría tener un efecto protector frente al TDAH, un trastorno para el que a menudo se recetan medicamentos estimulantes.
A los niños de todo el país con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se les suelen recetar medicamentos que conllevan una serie de efectos secundarios. ¿Es posible que seguir la dieta mediterránea (MedDiet) pueda ayudar a prevenir esta enfermedad?
Un nuevo estudio de la Universidad de Barcelona, en España, buscó la respuesta a esta pregunta investigando los hábitos alimenticios de 120 participantes de entre 6 y 16 años, la mitad de los cuales habían sido diagnosticados recientemente con TDAH. Se pidió a los jóvenes que informaran sobre los alimentos que componían sus comidas habituales. Los datos obtenidos se utilizaron para determinar la diferencia en el grado de adherencia a la dieta mediterránea entre quienes padecían el trastorno y quienes no.
Muchos de los medicamentos habituales para el TDAH podrían interpretarse como que tienen una relación riesgo-beneficio que da que pensar.
De los jóvenes con TDAH, el 30 % seguía bien la dieta mediterránea; mientras que, de los jóvenes sin el trastorno, el 63 % la seguía bien. En general, los que padecían TDAH consumían menos frutas, verduras y pescado graso, además de más comida rápida y comida basura. Los autores concluyeron que los participantes con un cumplimiento bajo o medio de la dieta mediterránea tenían un riesgo de TDAH entre tres y siete veces mayor.
Aunque los resultados no demuestran que los malos hábitos alimenticios causen el TDAH, sí muestran que pueden desempeñar un papel importante. «Nuestros datos respaldan la idea de que en el TDAH no solo deben tenerse en cuenta los “nutrientes específicos”, sino también la “dieta en su conjunto”», escribieron los autores. El estudio se publicó en Pediatrics.
Ampliamente elogiada por sus múltiples beneficios, la dieta mediterránea se compone de frutas, verduras, legumbres, frutos secos, cereales integrales y aceite de oliva. Además, se prefiere el pescado a las aves y la carne roja, mientras que se favorecen las hierbas y especias frente a la sal.
Para obtener una perspectiva sobre cuestiones relacionadas con el estudio, Olive Oil Times entrevistó a Michael Wald, director de servicios de longevidad en Integrated Nutrition, en Mount Kisco, Nueva York. Sus comentarios revelan el valor de abordar el TDAH a través de medios holísticos que implican principalmente la dieta.
Olive Oil Times: ¿Podría especular sobre por qué la dieta mediterránea parece tener algún efecto protector contra el TDAH?
Wald: «Se sabe que el TDAH implica anomalías en la estructura de la membrana celular de las neuronas cerebrales. Estas células están compuestas en parte por grasas insaturadas que incluyen ácidos grasos omega 3, los cuales proporcionan “neuroprotección” y otorgan al cerebro y al sistema nervioso la capacidad de autocorregirse.
«La dieta mediterránea es especialmente rica en grasas saludables, ya que incluye los ácidos grasos omega 3 del pescado, junto con los ácidos grasos monoinsaturados que se encuentran en los aguacates y el aceite de oliva. Estas grasas se incorporan al cerebro de las personas con TDAH, lo que puede mejorar la memoria, la atención, el estado de ánimo, el comportamiento e incluso el aprendizaje.
«Dado que la dieta mediterránea tiene niveles extremadamente bajos de grasas saturadas procedentes de la carne, que “endurecen” el cerebro y el sistema nervioso, ofrece una protección adicional. Además, se ha demostrado que las grasas saturadas reducen la circulación y el aporte nutricional a las células, además de favorecer la inflamación, problemas característicos de muchas personas que padecen TDAH.
«El consumo de grandes cantidades de frutas y verduras incluidas en la dieta mediterránea aporta decenas de miles de fitonutrientes vegetales que son potentes antioxidantes, estabilizadores de la membrana celular, desintoxicantes e inmunomoduladores. En resumen, son absolutamente necesarios para optimizar la salud y el bienestar general».
Olive Oil Times: ¿Qué es lo que más le preocupa de la fuerte dependencia de los medicamentos para el TDAH?
Wald: «Contrariamente a la creencia popular, estos medicamentos no se han estudiado bien en niños. De hecho, que yo sepa, no hay estudios a largo plazo disponibles. Incluso si los hubiera, el sentido común holístico nos dice que los niños no tienen “deficiencias de medicamentos”.
Esto significa que los profesionales de la salud deberían considerar en primer lugar la posible influencia del estrés, la dieta, el aumento de las necesidades nutricionales, la genética, las infecciones ocultas, las toxinas, los problemas de malabsorción digestiva, las afecciones inflamatorias y otros factores o causas del TDAH. Muchos de estos aspectos pueden modificarse adecuadamente mediante un cambio en la alimentación y ajustes en el entorno. Los medicamentos suelen conllevar riesgos, y muchos de los fármacos habituales para el TDAH podrían interpretarse, en determinadas personas con TDAH, como que presentan una relación riesgo-beneficio que invita a la reflexión».