Una «dieta modelo» para la prevención del Alzheimer

Seguir la dieta mediterránea frena el deterioro cognitivo, una afección que, en última instancia, conduce a la enfermedad de Alzheimer.

En un reciente artículo de revisión narrativa, investigadores italianos de la Universidad de Bari Aldo Moro, en Bari, sugieren que la dieta mediterránea podría ser el modelo alimentario a seguir para frenar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

El riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer aumenta con la edad y, claramente, existe la necesidad de retrasar su aparición a medida que la esperanza de vida sigue aumentando. En 2013, en Estados Unidos, 5 millones de los 5,2 millones de estadounidenses con la enfermedad de Alzheimer tenían más de 65 años. Se estima que estas cifras aumentarán hasta los 13,8 millones en 2050, según la Asociación de Alzheimer.

A falta de un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer, realizar cambios en la dieta y el estilo de vida puede ser un enfoque eficaz para retrasar su aparición. Sin embargo, estos cambios deben realizarse a una edad temprana, dado que la fase asintomática de la enfermedad de Alzheimer puede prolongarse durante más de veinte años antes de que aparezcan los síntomas de esta enfermedad debilitante.

Para permitir el diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer, en 2011 el Instituto Nacional del Envejecimiento y la Asociación de Alzheimer revisaron los criterios de diagnóstico utilizados desde 1984. Aunque no están estandarizados para el diagnóstico clínico, las tres etapas propuestas incluyen: enfermedad de Alzheimer preclínica; deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer; y demencia debido a la enfermedad de Alzheimer.

Aunque se sabe que los nutrientes y alimentos individuales que componen la dieta mediterránea protegen contra el deterioro cognitivo, un mayor cumplimiento de la dieta mediterránea en su conjunto parece ralentizar el deterioro cognitivo que, en última instancia, conduce a la enfermedad de Alzheimer. Publicado en el número de abril de 2014 de Current Nutrition Reports, el artículo de revisión señala que un mayor cumplimiento de la dieta mediterránea también puede reducir el riesgo de fragilidad, una condición física asociada a la edad y a un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Además, el artículo reveló que seguir la dieta mediterránea puede ser beneficioso en todas las fases de la enfermedad de Alzheimer, ya que frena el deterioro cognitivo; retrasa la progresión del deterioro cognitivo leve a la demencia debida a la enfermedad de Alzheimer; y también reduce el riesgo de muerte por la enfermedad de Alzheimer.

De los dos ensayos clínicos aleatorizados realizados sobre la dieta mediterránea, el estudio PREDIMED-NAVARRA, con un seguimiento de 6,5 años, informó de que complementar la dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra o frutos secos mejoraba la cognición, mientras que el estudio de seguimiento más breve, de diez días, arrojó resultados inconsistentes. Otro beneficio de seguir la dieta mediterránea, según algunos estudios, es la reducción de la fragilidad y el aumento de la actividad física en las personas mayores

Entre otras dietas, la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), recomendada para los estadounidenses con hipertensión, también ha demostrado ser eficaz para ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Al igual que la dieta mediterránea, la dieta DASH recomienda un mayor consumo de verduras, frutas, cereales integrales, lácteos bajos en grasa, frutos secos, pescado y aves, al tiempo que limita la ingesta de carne roja, sal y alimentos y bebidas azucarados. Varios estudios poblacionales también han revelado que el consumo de dietas saludables basadas en patrones alimentarios similares a los de la dieta mediterránea y la dieta DASH mejoraba las funciones cognitivas y reducía el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Aunque se necesitan más investigaciones en forma de ensayos clínicos aleatorios, la mayoría de los estudios revisados en este artículo sugieren que la adopción de la dieta mediterránea como dieta modelo en la primera mitad de la vida puede ser beneficiosa para retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.