El Nutri-Score gana terreno a pesar de la oposición de los agricultores italianos
La asociación de agricultores italiana Coldiretti se opone al polémico sistema francés de etiquetado de alimentos, alegando que subestima los beneficios para la salud del aceite de oliva.
A medida que el sistema francés de clasificación de alimentos Nutri-score se generaliza cada vez más en Europa, los agricultores y productores de aceite de oliva italianos siguen oponiéndose a su implantación.
El sistema, desarrollado en 2017 y adoptado desde entonces en otros siete países europeos, otorga a los alimentos una calificación de la A a la E, basada en su perfil nutricional.
Las recomendaciones de salud pública no sugieren consumir aceite de oliva sin límites, pero animan a los consumidores a preferirlo frente a otros aceites vegetales y, especialmente, frente a las grasas animales.
«El objetivo es permitir a los consumidores comparar la calidad nutricional de los alimentos», declaró a Olive Oil Times Serge Hercberg, profesor de nutrición en la Universidad de París y jefe del equipo que ideó Nutri-score.
«Nutri-score utiliza el cálculo de un sistema de perfil nutricional que tiene en cuenta el contenido de nutrientes por cada 100 gramos de alimentos y bebidas», añadió. «Asigna puntos negativos según el contenido de nutrientes que suscitan especial preocupación: azúcar, ácidos grasos saturados y sodio. Se asignan puntos positivos por el contenido de frutas, verduras y frutos secos, fibra, proteínas y aceites de oliva, colza y frutos secos».
Véase también: Alemania introduce el Nutri-ScoreNutri-Score califica el aceite de oliva virgen extra con una C, lo que ha suscitado críticas por parte de Coldiretti, la principal asociación agrícola italiana. Sin embargo, Hercberg afirmó que la calificación no debería sorprender.
«[La C para el aceite de oliva es] la mejor puntuación posible para las grasas añadidas e incluso para los aceites vegetales», dijo. «Las recomendaciones de salud pública no sugieren consumir aceite de oliva sin límites, pero animan a los consumidores a preferirlo frente a otros aceites vegetales y, especialmente, frente a las grasas animales».
A medida que más países optan por implementar el sistema Nutri-Score, las empresas privadas han seguido su ejemplo.
El gigante alimentario Nestlé ha anunciado que adoptará Nutri-score en los envases de sus productos en toda Europa meridional.
«Con España y Portugal, contaremos ahora con 7 500 productos de Nestlé con Nutri-score en todo el continente», declaró Marco Settembri, director general de Nestlé para Europa, Oriente Medio y el Norte de África. «Estudios adicionales han confirmado lo que creemos: Nutri-score funciona con los consumidores en Europa y tiene el potencial de convertirse en el sistema para toda la Unión Europea».
Coldiretti respondió que la decisión de Nestlé de seguir implementando Nutri-score en sus productos es «inoportuna y errónea».
[Nutri-score] es engañoso, discriminatorio e incompleto. Su paradoja es penalizar los alimentos saludables y naturales, mientras que favorece los productos artificiales cuyo contenido real es, en algunos casos, desconocido.
Ettore Prandini, presidente de la asociación, afirmó que la decisión «pretende influir en el debate en curso en la UE» sobre la eventual introducción de un sistema común de etiquetado de alimentos diseñado para combatir la obesidad y promover mejores hábitos alimenticios.
«[Nutri-score] es engañoso, discriminatorio e incompleto», afirmó. «Su paradoja es penalizar los alimentos saludables y naturales mientras favorece productos artificiales cuyo contenido real es, en algunos casos, desconocido».
«Corremos el riesgo de promover la comida basura con edulcorantes en lugar de azúcar, al tiempo que se bloquea el acceso a alimentos que salvan vidas, como el aceite de oliva virgen extra, considerado el producto estrella de la dieta mediterránea», añadió. «El equilibrio nutricional es el resultado de una ingesta diaria variada de alimentos, y desde luego no de un producto específico por sí solo».
Sin embargo, Hercberg ya ha oído estos argumentos antes y afirmó que los grupos de interés se opondrían a cualquier tipo de sistema destinado a clasificar los alimentos en función de su contenido nutricional.
«Hace seis años, cuando… propuse la idea de una etiqueta resumida y clasificada en cinco colores en la parte frontal del envase para informar a los consumidores sobre la calidad nutricional de los alimentos, se produjo una protesta generalizada inmediata por parte de los operadores económicos», afirmó. «Los poderosos grupos de presión hicieron casi todo lo posible para impedir la aplicación de esta medida de salud pública».
Hercberg afirmó que Nutri-score se basa en una sólida base de investigación científica.
«Más de 40 estudios publicados en revistas internacionales revisadas por pares han validado el algoritmo en el que se basa su cálculo», señaló.
El investigador parisino añadió que el sistema está pensado para comparar alimentos que pertenecen a la misma categoría (por ejemplo, el aceite de oliva virgen extra y la mantequilla). Argumentó que ayudaría a los consumidores a comparar productos similares —como dos opciones de marcas diferentes o dos tipos de alimentos que se preparan de manera similar— para decidir cuál es la mejor opción para ellos.
Hercberg tampoco está solo en su defensa del sistema.
Citando el apoyo que Nutri-score ha recabado en la Organización Mundial de la Salud desde su introducción, la Autoridad Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición afirmó que adoptará Nutri-score como parte de una estrategia multifacética para ayudar a los consumidores a adoptar hábitos alimenticios más saludables.
Francia también ha adoptado el sistema con entusiasmo y podría incorporar algunos de sus aspectos a la legislación fiscal. Hace unas semanas, el Senado presentó una propuesta legislativa que, de ser aprobada, obligaría a los productos etiquetados con una D o una E a pagar un impuesto especial.
En 2019, las autoridades alemanas también descartaron sus planes de legislar su propio sistema de etiquetado alimentario en favor de la implementación de Nutri-score.
La propia UE ha insinuado que el debate podría terminar pronto.
Durante la última reunión de la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo, Alexandra Nikolakopoulou, miembro de la Oficina de Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea, afirmó que la UE debe promover un «sistema alimentario sostenible».
Añadió que esto requeriría la adopción del sistema de etiquetado con el objetivo de hacer obligatoria su introducción en los Estados miembros en los próximos dos años.
Aunque la Comisión aún no ha propuesto oficialmente una medida tan controvertida, la idea fue recibida, como era de esperar, con escepticismo en Italia.
«Eso es absurdo», declaró Prandini al periódico italiano Il Giornale. «La idea es penalizar a Italia, que junto con Japón es uno de los países del mundo con mayor esperanza de vida, mientras se premia el modelo de países donde la obesidad está muy extendida».
Prandini también señaló que la introducción de un sistema de etiquetado en el Reino Unido supuso una pérdida de al menos un 30 % para el mercado italiano del aceite de oliva en ese país.
«Pérdida a favor de aceites que no son en absoluto comparables al aceite de oliva virgen extra», afirmó. (El aceite de colza y el de nueces también reciben una calificación de C según Nutri-score, mientras que los aceites de soja, girasol y maíz obtienen una D, y la mantequilla, una E).
Italia ha pedido a sus socios europeos que apoyan Nutri-score que, al menos, no lo adopten para los productos con Denominación de Origen Protegida, especialidades que son una parte esencial de una dieta tradicional y de alta calidad.
El Gobierno italiano también está trabajando para promover un sistema de etiquetado alternativo al que ha bautizado como «Nutrinform Battery», un «indicador de batería» que alerta al consumidor sobre el valor nutricional de los alimentos envasados, centrándose en las calorías, las grasas, el azúcar y la sal por ración individual.
Funcionarios del Gobierno italiano, incluida la ministra de Agricultura, Teresa Bellanova, también han subrayado que ningún tipo de programa de etiquetado debe imponerse unilateralmente a los Estados miembros.
Sin embargo, los productores italianos y los funcionarios del Gobierno ya están nadando contra corriente. Hercberg afirmó que Nutri-score ha demostrado ser eficaz y popular en los países donde ya se ha adoptado.
«Contamos con los resultados de varios estudios realizados en condiciones reales que muestran que la etiqueta Nutri-score condujo a una mejora significativa de la calidad nutricional general de los alimentos adquiridos», dijo Hercberg.
«Por otra parte, un estudio sobre la aceptación por parte de los consumidores ha demostrado que el 91 % de los franceses apoya el logotipo de Nutri-score presente en los envases de los alimentos; el 91 % lo considera fácil de entender; el 70 % tiene una mejor imagen de las marcas que muestran Nutri-score y el 87 % cree que Nutri-score debería ser obligatorio», añadió.