El aceite de oliva y las infecciones
Diversos estudios demuestran que el aceite de oliva es beneficioso para combatir las infecciones y las enfermedades infecciosas, ya que tiene efectos antibacterianos, antivirales y antimicrobianos.
Se han identificado decenas de compuestos fenólicos en el aceite de oliva virgen extra, cada uno con sus propios beneficios para la salud. Una de las ventajas de estos compuestos es su elevada biodisponibilidad; numerosas investigaciones han descrito las propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas, antibacterianas y antivirales que se obtienen de ellos.
Las infecciones o enfermedades infecciosas son causadas por virus, bacterias, parásitos, hongos y otros agentes patógenos diversos. Una vez contraída una infección, el cuerpo humano recurre al sistema inmunitario para combatirla mediante una serie de reacciones celulares, inflamatorias e inmunitarias. Aunque existen medicamentos para tratar las infecciones, las fuentes alimenticias de origen natural, como el aceite de oliva virgen extra, también se muestran prometedoras en la prevención y el tratamiento de las infecciones.
Los primeros estudios in vitro demostraron que varios polifenoles del aceite de oliva tienen propiedades antibacterianas contra patógenos humanos, en particular la oleuropeína, el tirosol y el hidroxitirosol. En una prueba de 5 minutos a temperatura ambiente, el hidroxitirosol y el tirosol redujeron la actividad de la Listeria monocytogenes, la bacteria que se contrae a través de alimentos contaminados y que causa la infección bacteriana conocida como listeriosis.
Se ha demostrado que el ácido decarboximetilelenólico (EDA), el p-HPEA-EDA y el 3,4-DHPEA-EDA tienen una mayor actividad antimicrobiana que los desinfectantes comerciales glutaraldehído y ortoftalaldehído. Se ha demostrado que el compuesto fenólico oleocanthal inhibe el crecimiento de la bacteria Helicobacter pylori, una bacteria asociada al desarrollo de úlceras pépticas y cáncer gástrico.
Se ha demostrado que el hidroxitirosol y la oleuropeína tienen actividad antiviral de forma dependiente de la dosis. Se ha demostrado que inhiben la principal proteína de fusión viral en las células diana del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)-1. Se ha demostrado que el hidroxitirosol altera el virus de la gripe. Se ha demostrado que la oleuropeína tiene actividad contra la hepatitis B.
Aunque se han descubierto todos los beneficios mencionados, estos efectos solo se han demostrado mediante estudios in vitro en esta fase. Sin embargo, también se han realizado varios estudios en animales y en humanos que sí muestran los beneficios del aceite de oliva virgen extra frente a las infecciones.
En conejos, se indujo una pielonefritis aguda, una infección renal causada por bacterias. Se inyectaron dosis de 21 mg de oleuropeína a los animales. La oleuropeína, sola o en combinación con medicamentos habituales para la infección renal, prolongó la supervivencia de los conejos.
En los últimos tiempos, los investigadores han comenzado a comprender el papel de los microorganismos intestinales (microbios intestinales) en la salud general del sistema inmunitario. Por lo tanto, la protección contra el crecimiento de ciertos microorganismos puede ayudar en el tratamiento de algunas enfermedades infecciosas.
Dado que la piel de los bebés prematuros no está completamente desarrollada, son especialmente vulnerables a las infecciones cutáneas causadas por microorganismos altamente patógenos. Por lo tanto, modificar la microbiota cutánea podría reducir las infecciones y aportar beneficios adicionales. Un estudio de casos y controles, publicado en Early Human Development en 2010, tenía como objetivo investigar si la aplicación de aceite de oliva (AO) podía influir en la composición de la microbiota cutánea. Se asignó aleatoriamente a treinta y cinco bebés con muy bajo peso al nacer a recibir una aplicación cutánea diaria de aceite de oliva o a un cuidado cutáneo rutinario durante las dos primeras semanas de vida. Se evaluó una variedad de bacterias y ambas aplicaciones mostraron resultados beneficiosos. Aunque no se establecieron diferencias significativas entre el AO y una rutina habitual de cuidado de la piel, lo que el estudio demostró es que el AO es igual de eficaz y también es bien tolerado por los bebés prematuros como agente potenciador prebiótico.
Un estudio, publicado en Journal of Nutritional Biochemistry en 2016, estableció que los cambios en los microbios intestinales de sujetos con síndrome metabólico tenían efectos de mejora inmunológica. Los autores concluyeron que «el consumo de una dieta mediterránea aumentó la abundancia de las especies B. thetaiotaomicron y F. prausnitzii, pertenecientes al género Bacteroides, lo que sugiere que el consumo de esta dieta puede aumentar o mantener una microbiota con capacidad antiinflamatoria».
Una úlcera por presión es una lesión cutánea, una herida infectada que se produce como consecuencia de un suministro sanguíneo inadecuado en la zona. Las úlceras por presión son un problema cutáneo común en pacientes inmovilizados. En un estudio, publicado en PLOS ONE en 2015, los investigadores descubrieron que la aplicación tópica de aceite de oliva virgen extra es una alternativa más rentable para tratar las úlceras por presión en pacientes inmovilizados, con los mismos resultados beneficiosos que los productos para el cuidado de la piel HOFA de uso común.
Los ácidos grasos, también conocidos como lípidos dietéticos, también intervienen en la modulación del sistema inmunitario y los procesos inflamatorios. La oleuropeína aglicona inhibe la molécula proinflamatoria TNF-α. Se ha demostrado que el hidroxitirosol reduce el TNF-α y la interleucina-1 beta, con efectos prometedores sobre otras moléculas proinflamatorias clave. Se ha demostrado que el tirosol inhibe la COX-2. Y el oleocanthal es objeto de numerosas investigaciones en torno a sus beneficios antiinflamatorios para la prevención y el tratamiento de diversas afecciones de salud.
Un estudio aleatorizado y simple ciego publicado en Nutrition & Metabolism en 2015 tenía como objetivo determinar el efecto sobre las respuestas inmunitarias al sustituir los aceites de una dieta estadounidense típica por aceite de oliva virgen extra durante un periodo de tres meses. Cuarenta y un sujetos obesos o con sobrepeso fueron asignados aleatoriamente a un grupo que consumió aceite de oliva virgen extra o a otro que consumió una mezcla de aceite de maíz, aceite de soja y mantequilla (CON). El grupo del aceite de oliva virgen extra experimentó una disminución de la presión arterial, un aumento de los niveles de colesterol HDL y, en relación directa con el sistema inmunitario, un aumento de la proliferación de células T estimuladas por anti-CD3/anti-CD28, lo que demuestra claros beneficios para la salud inmunológica.
En general, los resultados de los estudios tanto in vitro como in vivo muestran que el aceite de oliva es beneficioso para diversas infecciones y enfermedades infecciosas. Lo mejor de todo es que se trata de una fuente alimenticia natural, fácilmente accesible para todo el mundo y sin efectos secundarios.