El consumo de aceite de oliva podría contribuir a mantener un «cerebro más joven» en las personas mayores, según los investigadores
Un conocido compuesto fenólico presente en el aceite de oliva ha demostrado ahora su capacidad para revertir el envejecimiento cerebral.
A medida que las personas envejecen, su cerebro puede beneficiarse cada vez más de la acción de un importante componente del aceite de oliva.
Una nueva investigación ha revelado los efectos más profundos del hidroxitirosol (HTyr): no solo protege las funciones cerebrales del envejecimiento, sino que incluso puede restaurar la vitalidad de las neuronas cerebrales y multiplicarlas.
La actividad antioxidante del hidroxitirosol activa una especie de tratamiento depurativo para las células nerviosas.
Científicos italianos del Centro Nacional de Investigación (CNR) investigaron cómo actúa el hidroxitirosol en aquellas partes del cerebro que generan nuevas neuronas a lo largo de la vida. Descubrieron que el HTyr influye en las actividades cerebrales mucho más allá de sus conocidos efectos neuroprotectores.
Los investigadores del Laboratorio de Bioquímica y Biología Celular del CNR (CNR-Ibbc) pudieron demostrar cómo la administración del compuesto en personas mayores puede revertir el envejecimiento neuronal, combinando la protección de las neuronas activas y la generación de otras nuevas.
«El consumo oral de hidroxitirosol por parte de animales jóvenes y mayores durante un mes no solo muestra cómo se protegen las nuevas neuronas generadas por el cerebro en ese periodo, sino que también sugiere cómo, en animales mayores, estimula la multiplicación de las células madre», afirmó Felice Tirone, científico jefe y autor del estudio publicado en Faseb Journal. «Es a partir de esas células que se generan nuevas neuronas».
Tirone y sus colegas explicaron que el HTyr activa la neurogénesis en el giro dentado de un adulto, donde se generan nuevas neuronas, «al aumentar la supervivencia de las nuevas neuronas y disminuir la apoptosis». El efecto de multiplicación de las neuronas solo se observa en cerebros envejecidos.
«También descubrimos cómo la actividad antioxidante del hidroxitirosol activa una especie de tratamiento de limpieza para las células nerviosas, en el sentido de que elimina varios subproductos del envejecimiento cerebral, como la lipofuscina, que son residuos que se encuentran en las células neuronales», explicó Tirone.
El conjunto de estos efectos apunta a la posibilidad de revertir algunos de los efectos más conocidos del envejecimiento cerebral.
El aceite de oliva es el elemento central de la dieta mediterránea y, como se ha informado a menudo en estas páginas, su consumo regular se ha relacionado científicamente con mejoras en la salud de personas de cualquier edad y en cualquier lugar del mundo.
La nueva investigación apunta a una nueva serie de productos que podrían ayudar a paliar la disminución de las capacidades cognitivas en las personas mayores.
Los científicos del CNR subrayaron en un comunicado de prensa que el hidroxitirosol no solo se encuentra en los aceites de oliva que la gente consume habitualmente, sino también en los subproductos de la producción de aceite de oliva.
«Ese proceso tiene un impacto en el medio ambiente, pero los residuos biológicos que produce contienen grandes cantidades de hidroxitirosol. Al mejorar los procedimientos y los medios, separando los compuestos beneficiosos del resto de subproductos, las almazaras podrían obtener hidroxitirosol al tiempo que reducen el impacto medioambiental de sus actividades», afirmó Tirone.
El comunicado del CNR explicó que los científicos pudieron verificar cómo las nuevas neuronas producidas en el cerebro de las personas mayores entran realmente en los circuitos neuronales y estimulan la funcionalidad neuronal.
«La ingesta diaria del compuesto en nuestro estudio es similar a la dosis que un ser humano podría ingerir mediante una dieta enriquecida o complementos alimenticios. No obstante, la forma más eficaz de ingerir hidroxitirosol sería a través del consumo de aceite de oliva», afirmó Laura Micheli, una de las investigadoras del CNR-Ibbc que firmó el estudio.
Los científicos también explicaron que las investigaciones futuras deberán verificar los efectos conductuales del aumento de la producción de neuronas y el alcance del tratamiento con HTyr sobre el envejecimiento neural.