El aceite de oliva mejora el perfil lipídico y reduce el riesgo de enfermedades cardíacas

Según un nuevo informe de la Universidad de California en Davis, los fenoles del aceite de oliva pueden prevenir enfermedades crónicas, pero su cantidad disminuye con el tiempo.

«El aceite de oliva como medicina: su efecto sobre los lípidos y las lipoproteínas», el primer informe de una serie publicada este mes por el Olive Center de la Universidad de California en Davis, presenta tres conclusiones clave sobre el uso del aceite de oliva virgen extra para prevenir enfermedades crónicas.

  • La ingesta diaria de dos cucharadas de aceite de oliva virgen extra mejora el perfil lipídico en sangre, lo que puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
  • Para obtener los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra, elija AOVE ricos en fenoles.
  • Aunque las etiquetas de los alimentos no indican el contenido en fenoles ni la calidad del aceite de oliva virgen extra, elija AOVE de alta calidad envasados en recipientes oscuros y con una fecha de cosecha lo más cercana posible a la temporada más reciente.

Las autoras del informe, las investigadoras Mary Flynn y Selina Wang, revisaron los datos de estudios en humanos realizados entre enero de 1998 y diciembre de 2014 para determinar si la ingesta de aceite de oliva virgen extra afectaba a los niveles circulantes de lipoproteínas de baja densidad (LDL), lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL).
Véase también: Informe de la UC Davis: El aceite de oliva como medicina
Al no poder disolverse en la sangre, el colesterol viaja por el torrente sanguíneo unido a proteínas transportadoras llamadas lipoproteínas, que pueden ser LDL, HDL y VLDL en función de la cantidad de lípidos que contengan. El LDL contiene altas cantidades de colesterol, que transporta a las células del cuerpo. Aunque son esenciales para el funcionamiento normal de las células, en concentraciones elevadas las lipoproteínas de baja densidad pueden depositarse en las arterias, disminuir el flujo sanguíneo al corazón y aumentar el riesgo de sufrir un infarto. Mantener unos niveles saludables de LDL es, por lo tanto, esencial para mantener la salud cardíaca.

El Estudio de los Siete Países sobre las tasas de enfermedades cardíacas, publicado en 1970, fue el primero en destacar la menor incidencia de enfermedades cardíacas en países donde el aceite de oliva, como parte de la dieta mediterránea, reducía el riesgo de padecerlas.

En el nuevo informe, los autores encontraron pruebas sólidas de los beneficios del aceite de oliva virgen extra para reducir los niveles de colesterol en sangre. Basándose en su revisión, sugieren que una ingesta de 1,5 cucharadas o 20 gramos de aceite de oliva virgen extra al día durante al menos seis semanas podría ser eficaz para reducir los niveles de LDL en al menos un 10 %. El uso de aceite de oliva de alta calidad con niveles de fenoles totales superiores a 300 mg/kg podría ser aún más eficaz para reducir los niveles de LDL en un plazo más breve.

Los estudios muestran que otro efecto positivo del aceite de oliva virgen extra es su papel en la reducción de la oxidación del LDL. El LDL oxidado, que se cree que es más dañino para la pared arterial que el colesterol LDL nativo, causa lesiones en los tejidos y favorece el desarrollo de lesiones ateroscleróticas. La ingesta de 25 ml de AOVE de alta calidad, con un contenido de fenoles superior a 400 mg/kg, puede reducir la oxidación del LDL en tan solo cuatro días. Sin embargo, el aceite de oliva virgen extra con un contenido total de fenoles de 150 mg/kg puede disminuir la oxidación del LDL en menos de cuatro semanas.

Mientras que los niveles elevados de LDL son perjudiciales para la salud, los niveles elevados de HDL son, de hecho, beneficiosos para la salud cardíaca, ya que estas lipoproteínas eliminan el colesterol LDL de las arterias. El informe reveló que unas dos cucharadas de aceite de oliva virgen extra pueden aumentar los niveles de HDL en tan solo cuatro días. El aceite de oliva virgen extra con un mayor contenido de fenoles podría ser más eficaz para elevar los niveles de HDL que aquellos con un contenido de fenoles más bajo.

El informe también encontró pruebas de que la ingesta de aceite de oliva virgen extra como parte de una comida podría mejorar los niveles de VLDL o de triglicéridos en ayunas.

Toda la bibliografía revisada para el informe lleva a la conclusión de que el aceite de oliva virgen extra con un alto contenido en fenoles mejora el perfil lipídico y reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. Un inconveniente importante es la falta de información sobre el contenido fenólico del AOVE en las etiquetas de los alimentos, que varía según la variedad de aceitunas, así como el suelo, el riego, el clima, la madurez y los métodos de extracción utilizados para obtener el aceite.

Un estudio de la Universidad de California en Davis de 2010 reveló que el contenido en fenoles del aceite de oliva disponible en el mercado puede oscilar entre tan solo 80 mg/kg y hasta 450 mg/kg, y que dicho contenido disminuye con el tiempo. Para asegurarse de que se dispone del mejor AOVE, los autores del informe recomiendan comprar aceite de oliva virgen extra con la fecha de cosecha más reciente y que se presente en un envase que lo proteja de la luz.