Los investigadores relacionan algunos elementos de la dieta mediterránea con un retraso en la menopausia
En el primer estudio de este tipo realizado en el Reino Unido, los investigadores han planteado la hipótesis de que determinados alimentos (concretamente, el pescado y las legumbres) podrían influir en la edad a la que las mujeres comienzan la menopausia.
Una nueva investigación realizada en el Reino Unido ha revelado que dos elementos fundamentales de la dieta mediterránea, el pescado y las legumbres, pueden retrasar la llegada de la menopausia natural, mientras que una dieta rica en carbohidratos refinados, como la pasta y el arroz, puede acelerarla.
Los resultados, publicados en línea en la revista Journal of Epidemiology And Community Health, revelaron que cada ración adicional de pescado azul y legumbres ricas en antioxidantes se asociaba con un retraso de tres y un año, respectivamente. En el caso de los carbohidratos refinados, la menopausia se adelantaba 1,5 años.
Aunque se ha demostrado que varios factores socioeconómicos y reproductivos influyen en la edad de la menopausia natural, los escasos estudios existentes que tienen en cuenta la dieta han presentado resultados contradictorios.
«Creo que, en parte, se debe a que la dieta es difícil de medir, y también a que hay pocos estudios de seguimiento lo suficientemente amplios sobre mujeres de la edad adecuada que puedan analizar esto», explicó Yashvee Dunneram, investigadora de la Facultad de Ciencia de los Alimentos y Nutrición de la Universidad de Leeds, en una entrevista para Olive Oil Times. «Y quizás, aunque resulte controvertido», añadió, «en un clima de priorización de la financiación dominado por los hombres, a nadie se le ha ocurrido estudiar este aspecto de la salud de las mujeres a lo largo de su vida».
En el estudio participó un grupo de más de 35 000 mujeres de Inglaterra, Escocia y Gales con edades comprendidas entre los 35 y los 69 años. Además de proporcionar información sobre el peso, la actividad física, el historial reproductivo y la terapia de sustitución hormonal —todos ellos considerados factores potencialmente influyentes—, se pidió a las participantes que completaran un cuestionario de frecuencia alimentaria para evaluar su dieta al inicio del estudio.
Cuatro años más tarde, los investigadores recopilaron datos sobre cuándo las mujeres entraron en la menopausia natural —o el cese permanente de los periodos menstruales durante al menos 12 meses consecutivos— y utilizaron modelos de regresión para evaluar si existía alguna asociación con la dieta.
Además del pescado y las legumbres, el estudio reveló que un mayor consumo de vitamina B6 y zinc se asociaba con una menopausia más tardía. Por el contrario, una dieta rica en carne, al igual que los carbohidratos refinados, se asoció con una incidencia más temprana de la menopausia.
Aunque se trataba de un estudio observacional sin prueba de causalidad, los investigadores han especulado que la relación entre los antioxidantes y los radicales libres que dañan el ADN (también conocidos como especies reactivas del oxígeno, o ROS) podría explicar en parte esta asociación.
«El pescado azul es una fuente rica en ácidos grasos omega-3 que pueden mejorar potencialmente la capacidad antioxidante», explicó Dunneram. «Por lo tanto, de manera similar a las legumbres frescas y las vitaminas... las propiedades antioxidantes que ejerce el consumo de pescado azul podrían contrarrestar las ROS, reduciendo así la proporción de folículos que sufren atresia folicular y retrasando la llegada de la menopausia natural».
Por otro lado, se considera ampliamente que los carbohidratos refinados son un factor de riesgo de resistencia a la insulina, lo que, según los investigadores, podría aumentar los niveles de estrógeno y conducir, a su vez, a una menopausia precoz.
¿Por qué es tan importante el momento? Existen factores de riesgo asociados tanto a la menopausia precoz como a la tardía, entre ellos la osteoporosis y las enfermedades cardíacas en las mujeres con un inicio precoz, y los cánceres de mama, de endometrio y de ovario en aquellas con un inicio tardío. La edad media de la menopausia, según el estudio, fue de 51 años.
«Esto puede ser relevante a nivel de salud pública, ya que la edad de la menopausia natural puede tener implicaciones en los resultados de salud futuros», concluyó Dunneram. «Por lo tanto, los profesionales de la salud también podrían tener que tener en cuenta la dieta de las mujeres al tratar cuestiones relacionadas con la menopausia».