Las grasas insaturadas y los hidratos de carbono de cereales integrales se asocian con un menor riesgo de cardiopatía coronaria
Sustituir las grasas saturadas y los carbohidratos refinados por grasas insaturadas, como el aceite de oliva, y carbohidratos de cereales integrales puede ayudar a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Un estudio reciente ofrece una forma sencilla y eficaz de reducir el riesgo de enfermedad coronaria: sustituir las grasas saturadas, como las que se encuentran en la carne roja y los productos lácteos, por carbohidratos de alta calidad y grasas insaturadas, como el aceite de oliva, otros aceites vegetales, frutos secos y semillas.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard llegaron a esta conclusión basándose en el análisis de datos de dos grandes estudios realizados en EE. UU. que abarcaron un periodo de entre 24 y 30 años.
Aunque las grasas saturadas aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, estudios recientes no han encontrado ninguna asociación entre el consumo de grasas saturadas y el riesgo de enfermedad coronaria. Estos resultados generaron controversia y dieron lugar al artículo de portada
de la revista TIME titulado «Come mantequilla».
Sustituir las grasas saturadas y los carbohidratos refinados por grasas insaturadas, como el aceite de oliva, y carbohidratos de cereales integrales puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Pero la verdadera razón, según los autores del presente estudio, podría muy bien ser que el tipo de grasas y carbohidratos utilizados para sustituir a las grasas saturadas afecta de manera diferente al riesgo de enfermedad coronaria.
Con el fin de abordar esta cuestión, el presente estudio, el primero de este tipo, se propuso comparar el riesgo de enfermedad cardíaca con la ingesta de grasas saturadas, grasas insaturadas y diferentes tipos de carbohidratos.
La investigación incluyó a 84 628 mujeres sanas inscritas en el Nurses’ Health Study y a 42 908 hombres sanos inscritos en el Health Professionals Follow-up Study, que no tenían antecedentes de enfermedades cardíacas, diabetes ni cáncer.
Los cuestionarios de frecuencia alimentaria, completados al inicio del estudio y cada 2 a 4 años a partir de entonces por los participantes, proporcionaron información sobre la dieta, la salud y el estilo de vida durante toda la duración del estudio. Se registraron 7.667 casos de enfermedad coronaria a lo largo del estudio.
Los resultados del estudio, publicados el 28 de septiembre de 2015 en la revista Journal of the American College of Cardiology, revelaron que, cuando los participantes reducían su ingesta de grasas saturadas, sustituían las calorías de estas grasas por calorías procedentes de alimentos ricos en carbohidratos de baja calidad, como el pan blanco, el arroz o las patatas, en lugar de carbohidratos integrales o grasas insaturadas.
La premisa de que eliminar las grasas saturadas de la dieta bastaría para reducir el riesgo de enfermedad coronaria se demostró errónea cuando el análisis de los datos reveló que el riesgo de enfermedad cardíaca era mayor cuando aumentaba el consumo de carbohidratos refinados y azúcares añadidos. Según el artículo, los carbohidratos refinados parecen ser tan perjudiciales para el corazón como las grasas saturadas.
Por otro lado, un mayor consumo de carbohidratos de grano integral se asoció con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Del mismo modo, un mayor consumo de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas también se asoció con un menor riesgo de enfermedad cardíaca.
Los autores estimaron que sustituir el cinco por ciento de la energía procedente de las grasas saturadas por el cinco por ciento de energía procedente de las grasas poliinsaturadas reducía el riesgo de enfermedad cardíaca en un 25 por ciento. Del mismo modo, sustituir el cinco por ciento de la energía procedente de las grasas saturadas por una cantidad similar de energía procedente de las grasas monoinsaturadas reducía el riesgo de cardiopatía coronaria en un 15 por ciento, y en un nueve por ciento cuando se sustituía por energía procedente de carbohidratos de cereales integrales.
Según el estudio, sustituir las grasas saturadas por carbohidratos refinados no resulta beneficioso para prevenir las enfermedades cardíacas.
Los resultados de este amplio estudio a largo plazo indican que sustituir las grasas saturadas y los carbohidratos refinados que forman parte de la dieta occidental por grasas insaturadas, como el aceite de oliva, y carbohidratos de cereales integrales, típicos de la dieta mediterránea, puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.