Los seis olivares de Timor son pequeños y están dispersos, cada uno contiene solo unas pocas docenas de árboles. El terreno accidentado hace que sea necesario hacer todo a mano, lo que el equipo de marido y mujer hace lo suficientemente bien como para ganar el premio más alto de la industria.
Timotej Zupan conduce su camioneta por caminos estrechos que suben y bajan las colinas camino a su granja en la Istria eslovena, donde él y Orjiana Hrvasti producen Aceite de oliva timor.
Pequeños parches de olivares se alternan con bosques de robles y hayas, aún sin hojas a principios de primavera, salpicados de almendros blancos y ciruelas pasas.
Este agradable paisaje de colinas y valles profundos que desembocan en el mar alberga una tradición centenaria de producción de aceite de oliva y algunos aceites eslovenos se encuentran entre los el mejor del mundo.
Eslovenia tiene una producción anual de aceite de oliva de sólo 400 toneladas, según el Consejo Oleícola Internacional. Se trata de una cifra pequeña si se compara con la vecina Croacia, que produce unas 4,000 toneladas al año, Italia, con más de 185,000 o España, el mayor productor mundial, con más de 1.5 millones de toneladas.
"¿Por qué Timor? ”, Les pregunto a Timotej y Orjana, adivinando que puede significar algo en esloveno o que tal vez estén relacionados de alguna manera con Timor, la isla del sudeste asiático.
"Es más simple que eso ”, dice Orjana. "Es una combinación de nuestros nombres. Timotej y Orjiana. De ahí es de donde viene Timor ”.
La mayoría de los olivos a lo largo del tramo 47 de un kilómetro de longitud de la costa eslovena crecen en terrazas estrechas excavadas en las empinadas laderas de las colinas.
Los seis olivares de Timor son pequeños y dispersos, y cada uno contiene solo unas pocas docenas de olivos. Mientras que algunas de las parcelas están en la costa, otras están unos kilómetros tierra adentro.
Esto no es inusual en esta parte de Eslovenia, como señala Orjana, donde las grandes propiedades son casi inexistentes después de generaciones de dividir las propiedades entre los miembros de la familia para que puedan heredarse.
Esta fragmentación combinada con el terreno accidentado dificulta el acceso de la maquinaria a los olivares. Así, las viejas formas de agricultura perduran.
Mientras Timotej estaciona en uno de sus olivares, Orjana argumenta que esta aparente desventaja es clave para comprender la alta calidad de su producto.
"Timotej cuida la tierra y luego toda la familia cosecha las aceitunas a mano. Eso mejora la calidad del aceite porque las aceitunas no sufren ningún daño. Llegan al molino casi intactos ”, dice ella.
"Además, tener olivares tan pequeños nos permite cosechar uno tras otro. Si un olivar está al nivel del mar, las aceitunas maduran primero. Los que están tierra adentro maduran más tarde. De esta manera podemos cosechar cada uno de ellos en el momento adecuado ”, agrega.
El olivar de Timor, una mezcla de árboles jóvenes y viejos, está rodeado de bosques y algunos grupos de violetas salpican la hierba. Mientras caminamos por las terrazas, parece más grande de lo esperado.
"La mitad pertenece a nuestra prima ”, aclara Orjana mientras explica que la trama está orientada al suroeste.
"Esta es la orientación más común en esta región. Es una forma de proteger los olivos de las bajas temperaturas y las heladas ”, dice Orjana.
La costa eslovena en el norte del Adriático es una de las zonas productoras de aceite de oliva más septentrionales del Mediterráneo.
Aquí, los olivos no pueden crecer lejos de la costa. Solo unos pocos kilómetros tierra adentro son demasiado fríos para ellos.
"La mayoría de nuestros olivos son belica de Istria, un cultivo típico de esta región. Es resistente a las heladas y produce mucho aceite. También tiene muchos polifenoles que son muy saludables ”.
En una de las terrazas, entre los olivos, hay una pequeña cabaña.
"Aquí es donde guardamos nuestro aceite ", dice Orjana.
En el interior, hay un lugar acogedor con una cocina completa y una chimenea que se parece más a una casa de campo que a la planta de almacenamiento, embotellado y etiquetado de un aceite premiado. Sin embargo, son ambas cosas al mismo tiempo.
Junto a la cocina, hay una sala similar a un garaje donde se almacena la producción anual de Timor de alrededor de 1,000 litros.
Timotej maneja con manos expertas una bomba del tamaño de una tetera que usa para llenar las botellas de aceite. Luego muestra cómo aplica manualmente las etiquetas de la marca Timor, utilizando un escritorio especialmente diseñado para mantener la botella estable.
"Así, puedo hacer alrededor de 100 botellas por hora ”, se ríe.
Ganarse la vida solo con aceite de oliva es inusual en Eslovenia y para muchos productores. Es más bien un complemento a su "trabajos principales ". Para otros, es solo una cuestión de autoconsumo. "El aceite de oliva es nuestra pasión, pero no es nuestra profesión. Él es abogado y yo soy médico de cabecera ”, dice Orjana.
Sin embargo, su familia ha producido aceite de oliva por generaciones. Antes de la Segunda Guerra Mundial, tenían su propio molino, pero fue abandonado ya que muchos miembros de la familia se mudaron a ciudades en Eslovenia e Italia. Luego, a mediados de 80, su padre comenzó a plantar nuevos olivos y recuperar los viejos.
Es un trabajo que continuó Timotej cuando se jubiló y se mudó a su ciudad natal y cuando, como él mismo dice, se enamoró del cultivo de olivos.
Hoy en día, Timor tiene alrededor de olivos 800. En 2018, ellos ganó un premio de oro por su mezcla de medio orgánico en el NYIOOC World Olive Oil Competition.
"Todo ha cambiado mucho en los últimos años. Antes cosechábamos en noviembre o más tarde. Ahora, seguimos los consejos del Instituto de Cultivo del Olivo en Koper (un pueblo cercano) y cosechamos antes. Por supuesto, ahora la calidad del aceite es mejor ”, explica Orjana.
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