Encuesta revela vistas sorprendentes hacia el aceite de oliva

Por Nancy Flagg
Olive Oil Times Contribuyente | Reportando desde Sacramento

A pesar de la sabiduría convencional de que el aceite de oliva no debe usarse para cocinar, los consumidores lo hacen de todos modos, según un informe del UC Davis Olive Center.

La reporte se basó en una encuesta diseñada para conocer las actitudes y percepciones de los consumidores hacia el aceite de oliva. Entre las seis áreas encuestadas, el director ejecutivo Dan Flynn se sorprendió más por las respuestas de los consumidores sobre cocinar con aceite de oliva.

La investigación muestra que punto de humo del aceite de oliva, la temperatura a la que emite humo y degrada la calidad, es lo suficientemente alta como para soportar la mayoría de la cocción, pero el "los medios de comunicación, los libros de cocina y los chefs famosos le dicen a la gente que no cocine con aceite de oliva ", dijo Flynn. Los consumidores "aparentemente lo hizo de todos modos y descubrió que el cielo no se cayó ".

Más de 2,200 consumidores respondieron a la encuesta en línea del Olive Center. Después de analizar los resultados, los investigadores concluyeron que "los consumidores creen que saben más sobre el aceite de oliva de lo que realmente saben ".

Como ejemplo de la desconexión entre el conocimiento percibido y el real, no más del 25 por ciento de los encuestados respondieron correctamente las preguntas que prueban su comprensión de "extra virgen," "puro "y "grados ligeros ”, a pesar de que la mayoría indicó que sabían las diferencias entre los grados.

Casi la mitad de los participantes pensó que la etiqueta "puro "designó el aceite de la más alta calidad, y muchos consumidores creían que el aceite de oliva etiquetado "ligero "se refería a su recuento de calorías, cuando en realidad significa que el aceite fue refinado y tiene un sabor más neutro que los grados superiores.

La encuesta mostró que el sabor era el factor principal que afectaba las compras de aceite de oliva por parte de los consumidores, pero las palabras descriptivas utilizadas por la industria para describir los atributos de sabor positivos del aceite de oliva no siempre tienen el impacto correspondiente en los consumidores. Los consumidores estuvieron de acuerdo en que la palabra "fresco "describe el aceite de buen sabor, pero las palabras "sabroso," "picante "y "herboso ”no resonó bien como indicador de sabor.

El informe también reveló que los consumidores eligen el aceite de oliva sobre otras grasas porque lo perciben como más saludable y con mejor sabor, a pesar de que un gran porcentaje de los que respondieron no pensó que el aceite de oliva sea bueno para consumir tal como es. Muchos hacen su selección de aceite de oliva basándose en "consumir preferentemente antes de la fecha ”, aunque un estudio del UC Davis Olive Center mostró que la fecha tiene poca correlación con la calidad.

Flynn cree que el informe proporciona información que los productores o las asociaciones de la industria podrían utilizar para mejorar la comercialización y ayudar a los consumidores a comprender mejor el aceite de oliva.

Aunque la encuesta se centró en clientes de EE. UU., "sería interesante ver cómo los resultados se compararían con otros países ", dijo Flynn.

Flynn está particularmente interesado en hacer más investigaciones sobre la sabiduría convencional. En un ejemplo, un consejo estándar para prevenir la oxidación es: "no pongas aceite de oliva en una botella transparente ". Flynn dice que el consejo es bueno, pero la investigación podría determinar si las botellas transparentes podrían usarse de manera segura si estuvieran cubiertas en su mayoría por una etiqueta. Le gustaría hacer un proyecto de investigación que simule las condiciones de un supermercado con estantes, luces del techo y botellas colocadas en diferentes niveles de estantes para "ver qué pasaría ".

• Encuesta: Actitudes del consumidor sobre el aceite de oliva, mayo de 2013 (Selina Wang, Ben Moscatello, Dan Flynn)