La comida china tiende a ser aceitosa. En el norte de China es aceite de soja, en el sur de maní, y desde frito en wok hasta salteado y asado, la mayoría de las recetas requieren al menos un poco de aceite, muchos mucho. Anoche estaba en un restaurante de Sichuan y uno de los platos que comí (delicioso, debo agregar) fueron tiras de carpa cocidas suavemente en aceite con pimienta de Sichuan, chile, ajo y brotes de soja, y al final de la comida el El tazón de servir todavía tenía quizás medio litro de aceite de maní. Además, la costumbre de picar finamente los ingredientes antes de cocinarlos permite una mayor absorción de aceite de cocina y condimentos y los platos resultantes, por ejemplo el popular "las berenjenas con sabor a pescado están saturadas con el líquido fragante. Sin embargo, el aceite no siempre se ha usado con tanta generosidad, de hecho, los chinos tradicionalmente usaban grasas animales y manteca de cerdo cuando cocinaban, y estas solo en pequeñas cantidades.
El aumento en el uso de aceites de cocina ha sido provocado por el crecimiento económico de las últimas dos décadas, que ha hecho que el aceite, una vez escaso y prohibitivamente caro, sea común y asequible. Esto se ha complementado con la modernización de la producción y el procesamiento del aceite, lo que ha hecho que muchos aceites de semillas y vegetales sean más baratos y abundantes. El cambio al aceite también refleja las ideas chinas de las propiedades saludables de los alimentos, ya que se cree que los aceites vegetales y de semillas son más saludables que las grasas animales. La prevalencia del aceite en la comida china incluso se cita como una explicación de por qué los chinos en general son bastante delgados en comparación con los occidentales, la lógica es que el aceite hace que los alimentos sean resbaladizos y le permite pasar por el sistema, mientras que los alimentos occidentales como el pan, el queso y La carne, que es seca y pegajosa, permanece en el cuerpo por más tiempo y se absorbe como grasa.
La importancia del aceite en China se refleja aún más en los medios de comunicación, con historias trágicas de clientes en supermercados que son aplastados por multitudes cuando se anuncian ofertas especiales sobre aceites de cocina y exposiciones refrigerantes de productos tóxicos. "aceite reciclado », obtenido mediante el tratamiento de aguas residuales, que se renombra y se vende o utiliza en restaurantes. Así que no es de extrañar que el aceite de oliva se esté volviendo cada vez más popular en China (las importaciones han aumentado desde 2001 en casi un 70% cada año), ya que sus beneficios para la salud y la percepción de que las marcas extranjeras aseguran una garantía de calidad y autenticidad atraen a los consumidores chinos.
Sin embargo, hay confusión con respecto al producto; muchos chinos no están seguros de la importancia de "extra virgen 'o "orujo 'cuando se trata de distinguir los aceites, o cómo varían sus usos en la cocina. Esto último es especialmente relevante ya que, si bien cada vez más chinos de clase media están ansiosos por comprar productos importados, generalmente no están familiarizados con las técnicas de cocina extranjeras. Entonces, mientras que el aceite de oliva puro es un buen sustituto de otros aceites vegetales y de semillas procesados y es adecuado para las altas temperaturas de la cocina china, el aceite de oliva virgen o extra virgen es más difícil de adaptar, ya que el intenso calor de la cocción al wok destruye su sabor y salud. propiedades, y la comida china rara vez se adorna con aceite después de haber sido preparada.
Sin embargo, la tendencia está cambiando, ya que el creciente internacionalismo de los principales centros urbanos fomenta la conciencia culinaria entre los chinos de clase media y alta. Eventos como los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y la Exposición Mundial de Shanghai 2010 han inundado ambas ciudades con visitantes y compañías extranjeras, muchas de las cuales están ansiosas por penetrar en el mercado chino. La industria del aceite de oliva ahora recibe una exposición anual en el "Feria comercial de Oil China, que incluye premios a los mejores aceites y demostraciones en vivo de cómo utilizar el aceite de oliva en la cocina china. Y la popularidad de los restaurantes italianos, muchos de los cuales anuncian el uso de aceite de oliva en sus menús, fomenta aún más el consumo chino. Entonces, mientras que por ahora el aceite de oliva ocupa solo una pequeña fracción del mercado chino de aceites comestibles, con la combinación adecuada de buena publicidad y adaptación a las costumbres gastronómicas locales, existe un enorme potencial de expansión.
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