En América, el aceite de oliva de costa a costa.

Por Cristabelle Tumola
Olive Oil Times Contribuyente | Reportando desde Nueva York

Dado que el producto se cultiva en su propio patio trasero, parece que el interés por el aceite de oliva ha tomado la delantera en la costa oeste, particularmente en California. Como uno de los pocos lugares en los Estados Unidos que tiene el clima mediterráneo necesario para cultivar aceitunas, tiene una ventaja que la costa este nunca tendrá.  "Hay muchas oportunidades para que los productores de aceite de oliva de California eduquen a los consumidores y vendan sus productos en lugares como los mercados de agricultores, lo que puede brindar un poco más de exposición”, observa Patricia Darragh, directora ejecutiva del Consejo del Aceite de Oliva de California.

Según Paul Vossen, experto en aceite de oliva y asesor agrícola de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California para los condados de Marin y Sonoma, California producirá más de un millón de galones de aceite de oliva este invierno y en ese momento superará la producción de aceite de oliva de Francia. . El Consejo Oleícola de California estima que durante la próxima década se espera un aumento de aproximadamente 8,000 acres plantados por año en el estado estrictamente para la producción de aceite de oliva virgen extra, pero no cubrirá el creciente apetito del país por el AOVE.  "Producimos el 1 por ciento de lo que consumimos en los Estados Unidos, que en los próximos años probablemente se duplicará al 2 por ciento. Así que tendríamos que plantar muchas aceitunas para obtener hasta el 5 por ciento de lo que consumimos en Estados Unidos ”, dice Vossen.

Por tanto, seguirá habiendo una fuerte demanda de aceites extranjeros. Estas importaciones de lugares como Italia, España y Grecia, dominan el consumo de aceite de oliva en la costa este que, a pesar de la reciente atención a la industria de California, compra mucho más aceite de oliva que el oeste.  "Con el 41 por ciento de las ventas de aceite de oliva provenientes del noreste, ahí es donde sigue estando el mayor interés por el aceite de oliva en los Estados Unidos. California y el resto de la costa oeste representan el 17 por ciento de las ventas ”, dice Bob Bauer, presidente de la Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva. Agrega que "El reciente crecimiento de la industria de producción de aceite de oliva en California probablemente ayuda a crear la percepción de que el mayor interés en el aceite de oliva está en la costa oeste, pero uno de los factores clave en la creación de la demanda de aceite de oliva en otras regiones del país fue la La aceptación del producto por parte de Northeast”.

Sin embargo, hay mucho que se puede hacer para dinamizar el movimiento del aceite de oliva en la costa este como lo ha sido en la costa oeste en los últimos años. La manía del aceite de oliva en la costa oeste se ha visto impulsada por una gran disponibilidad de degustaciones, concursos y visitas a las fincas de aceite de oliva. Aunque esto último no se puede hacer en la costa este, el resto sí.

Micheal Castaldo de la Cooperativa de Aceite de Oliva de la Ciudad de Nueva York, que vende aceite de oliva gourmet cultivado en la finca del sur de Italia directamente a sus miembros una vez al año, encuentra que exponer a las personas a lo que buen aceite de olivasabe y educarlos sobre los beneficios para la salud ha ayudado a aumentar las ventas de su aceite de oliva y la membresía de su cooperativa. También ha visto una mayor conciencia general del aceite de oliva que ha aumentado exponencialmente en los últimos 10 años en la costa este, con un número creciente de minoristas ahora específicamente orientados a vender aceite de oliva virgen extra de alta gama y productos relacionados con el aceite de oliva, y más supermercados que ofrezcan vírgenes extra de alta calidad. También agrega, sin embargo, que incluso con un aumento en los entusiastas del aceite de oliva que "A menudo, cuando me acerco a las organizaciones para hacer una cata de aceite de oliva, todavía les resulta algo extraño, no lo entienden. Se necesita un poco de tiempo para explicarlo, cómo funciona, el valor que tiene. La cata de vinos es una obviedad, lo entienden ".

Y pronto, el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York puede ayudar, como lo han hecho muchos concursos en la costa oeste, a aumentar el interés en la apreciación del aceite de oliva.  "Esperamos que el curso de evaluación sensorial, el primero en la costa este, se agote rápidamente a chefs, profesionales de la industria y otros que quieran detectar las características complejas del aceite de oliva ", dice Curtis Cord, editor de Olive Oil Times y uno de los organizadores del evento, agregando  "California es una región productora de aceite de oliva por derecho propio que incluso ahora está superando a Francia en términos de producción total. Allí el aceite de oliva es noticia, ves los huertos mientras conduces y hay degustaciones en el supermercado. Y aunque los neoyorquinos han estado expuestos durante mucho tiempo a buenos aceites de oliva en los estantes de las tiendas especializadas de la ciudad, no ha habido el tipo de acercamiento que uno imaginaría a los 112 millones de personas que viven en la costa este. Eso está empezando a cambiar y el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York será sin duda un paso en la dirección correcta”.