Un nuevo proyecto podría convertir los subproductos del aceite de oliva en un flujo de ingresos

Un nuevo proyecto de investigación en el Unión Europea está investigando formas de utilizar los residuos agrícolas como fuente alternativa de proteínas y aislados fenólicos.

La Proyecto Pro-Enrich busca convertir los subproductos creados por la producción de harina de colza, aceitunas, tomates y cítricos en estos dos aislados, que se pueden utilizar en lugar de productos derivados del aceite en una variedad de productos de uso diario.

"La idea es reemplazar las fuentes de fenoles de origen fósil y también crear proteínas que vienen de Europa en lugar de ser importadas de otro lugar ”, dijo Matthew Schwarzkopf, profesor de la Universidad de Primorska en Eslovenia quien está trabajando en el proyecto, dijo Olive Oil Times.

Los aislados de proteínas y fenólicos se pueden utilizar en una variedad de productos, desde alimentos para mascotas y resinas industriales hasta productos farmacéuticos y cosméticos.

Hasta ahora, Pro-Enrich, que forma parte de la Horizonte 2020 de la Unión Europea programa de investigación e innovación y ha recibido financiación de la Empresa Común de Industrias Biológicas, ha conseguido crear sustitutos de proteínas a partir de la producción de harina de colza. Estos reemplazos de proteínas ya se han utilizado para fabricar alimentos para mascotas y adhesivos para una empresa de producción de paneles de madera.

El grupo no comenzará a utilizar subproductos de la producción de aceite de oliva en este tipo de procesos hasta que comience la temporada de cosecha 2019 en Eslovenia. Sin embargo, Schwarzkopf ya ha estado en un molino local en la Istria eslovena y reunió 200 litros de orujo de oliva y las aguas residuales se congelarán y procesarán más tarde en Dinamarca.

"Fui a algunas almazaras y todo este material de desecho es realmente desagradable, contaminado y tóxico ”, dijo. "Pero lo que lo hace tóxico es bueno para otras cosas ".

Estos dos subproductos se descompondrán mediante degradación enzimática, que se realiza con microorganismos, antes de separarse y luego filtrarse.

"Ellos [el equipo de investigación en Dinamarca] usan una degradación enzimática del material de desecho y esto rompe las paredes celulares de las aceitunas y los hoyos ”, dijo Schwarzkopf. "Esto ayuda cuando hacen la extracción húmeda ".

"Luego centrifugan todo para separar los componentes y hacer una ultrafiltración ”, agregó. "Esto le proporciona exactamente los pesos moleculares que está buscando, lo que le ayuda a aislar los fenoles y las proteínas ".

Además de los diversos beneficios ambientales que el proyecto busca tener, Schwarzkopf también dijo que los productores de oliva y los productores de aceite también podrían beneficiarse económicamente.

"Toda la idea del proyecto es crear una cadena de valor ”, dijo Schwarzkopf.

En el futuro, los productores de aceitunas podrán vender sus aguas residuales y orujo de aceituna directamente a las empresas que luego los refinarán biológicamente en cualquiera de los productos antes mencionados.

Actualmente, los productores de aceite de oliva vierten sus aguas residuales, que no son tóxicas, en el alcantarillado y pagan a alguien para que retire el orujo de aceituna o lo convierten en abono para utilizarlo como fertilizante más adelante. El orujo no se puede utilizar como fertilizante de inmediato debido a sus altos niveles de acidez, que requieren tiempo y esfuerzo para oxidarse en una pila de abono.

"Si obtienen algún dinero de este material, es un beneficio para ellos ”, dijo Schwarzkopf. "Por lo menos, venimos y lo tomamos y no tienen que pagar para deshacerse de él porque se considera un material de desecho ”.

De momento, el proyecto sólo ha trabajado en el procesamiento de 500 litros de residuos agrícolas a la vez y una vez finalizada la fase inicial de experimentación planean ampliarlo. Si todo va según lo planeado, Pro-Enrich espera expandir este proyecto fuera de Eslovenia a países productores de aceite de oliva más grandes.

El equipo ya está trabajando con un gran molino en España, que Schwarzkopf dijo que es ideal porque grandes cantidades de orujo de oliva y aguas residuales se concentran en un solo lugar. Esto ayudaría a facilitar la logística de recolección y transporte de estos subproductos para las compañías reales, que eventualmente reemplazarán a Pro-Enrich como las que refinan el orujo y las aguas residuales.

"Me gusta este tipo de proyecto porque tiene muchos socios industriales que lideran la dirección de la investigación, lo que ayuda a enfocar el proyecto ”, dijo Schwarzkopf.

En otras palabras, trabajar con las industrias que eventualmente comprarán y refinarán estos subproductos aumenta la probabilidad de que los productores de oliva y los productores de aceite se beneficien económicamente.

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