El nuevo proceso de torrefacción reduce los costos de transporte para la biomasa

Los residuos de la producción de aceite de oliva se tratan en una planta piloto en España que utiliza un proceso de torrefacción único para reducir los costos de transporte de la biomasa y produce productos químicos ecológicos como subproducto.

El nuevo proceso de torrefacción, desarrollado a través del proyecto SteamBio, financiado por la UE, da como resultado una biomasa torrefactada que es más liviana y tiene mejores propiedades de combustión.

Investigadores de la Fraunhofer Institute para Ingeniería Interfacial y Biotecnología (IGB) en Stuttgart, Alemania; junto con diez socios del proyecto de cuatro países europeos desarrollaron el nuevo proceso de torrefacción.

El gerente del grupo Fraunhofer IGB, Sistemas de absorción y calor, dijo Antoine Dalibard. Olive Oil Times: "La biomasa obtenida es un material de alto poder calorífico que se puede utilizar como biocombustible, se puede triturar fácilmente para optimizar el transporte y se puede almacenar en condiciones húmedas ya que es hidrofóbico.

"Es realmente interesante ", dijo en referencia al proceso, "porque permite tratar los desechos y hacer un doble uso de ellos mediante la producción simultánea de biocombustibles y productos químicos verdes ".

Hasta ahora, estos productos químicos se han obtenido del gas natural o el aceite crudo. En el sitio web de Fraunhofer IGB, Dalibard dijo: "En el caso de muchos materiales de biomasa, los productos químicos de la plataforma generan tantas ganancias que financian todo el proceso de torrefacción ”.

El proyecto SteamBio se realizó para abordar los desafíos con la calidad de la biomasa, la estabilidad, el almacenamiento y la densidad de energía para cumplir con los objetivos de la Política Ambiental Europea para hacer que la biomasa, que es barata y abundante, sea más adecuada para el uso industrial generalizado.

El nuevo proceso de torrefacción se desarrolló inicialmente para adaptar las astillas de madera; que son pesados ​​de transportar, difíciles de almacenar y susceptibles a la podredumbre; Más adecuado para el transporte y almacenamiento.

En enero de este año se trasladó a España una instalación piloto de la nueva cámara de torrefacción, donde los tipos de biomasa torreficada son residuos de la producción de aceite de oliva; así como madera de pino, roble y haya, y podas de viñedo.

La torrefacción no es una técnica nueva, pero el nuevo proceso de torrefacción es único en el sentido de que la humedad contenida en la biomasa y los productos vaporosos resultantes de la torrefacción se retienen en la cámara de torrefacción y se convierten en el medio de proceso.

El oxígeno está ausente en la cámara de torrefacción, lo que da como resultado una biomasa de mayor calidad y elimina el riesgo de explosión. Las temperaturas que oscilan entre 390 y 482 grados Fahrenheit secan la biomasa y hacen que los compuestos orgánicos con puntos de ebullición bajos se vuelvan volátiles.

Durante el proceso, se elimina la hemicelulosa, que junto con la celulosa y la lignina son los tres componentes principales de la biomasa.

La celulosa y la lignina permanecen en estado sólido y la hemicelulosa se convierte en gas. Los condensadores se utilizan para capturar el gas, enfriarlo y recuperarlo como líquido.

"El condensado, líquido, se usa para productos químicos verdes ”, dijo Dalibard en referencia a la hemicelulosa vaporizada que se recupera.

La eliminación de la hemicelulosa reduce significativamente el peso de la biomasa torrefactada, mejora su poder calorífico y la vuelve apta para moler en un polvo altamente reactivo.

El polvo de biomasa tiene una gran superficie y posee más reactividad que los trozos más grandes. En aplicaciones energéticas, puede mezclarse con polvo de carbón y alimentarse a sistemas de combustión de centrales eléctricas de carbón. También es posible sustituir el carbón por biomasa torrefactada manteniendo el mismo sistema de combustión.

A principios de este mes, investigadores de Fraunhofer IGB mostraron un modelo de instalación piloto de la nueva cámara de torrefacción en la feria comercial ACHEMA 2018 en Frankfurt am Main, Alemania.

"Hubo un gran interés en la tecnología demostrada dentro del proyecto SteamBio ”, dijo Dalibard. Olive Oil Times.

"La misma tecnología se puede utilizar para tratar otros materiales de desecho, como el estiércol sólido de la cría de animales o el digestato sólido ”, dijo.

• Instituto Fraunhofer IGB


• SteamBio