Tres frentes en los esfuerzos de los productores estadounidenses de aceite de oliva y sus partidarios para fortalecer los estándares y la competitividad del aceite de oliva están convergiendo rápidamente. Los frentes son: negociaciones para el Proyecto de Ley Agrícola en el Congreso que agregaría el aceite de oliva a la lista de productos bajo control de importación; el impulso para una orden federal de comercialización de estándares para el aceite de oliva; y la investigación de la USITC sobre la competitividad global del aceite de oliva. Cada uno de estos esfuerzos está progresando, pero la resolución y los impactos probablemente no se producirán rápidamente.
Farm Bill 2012
La Ley Agrícola del Congreso de los Estados Unidos de 2012 tiene una disposición que enmendaría la Sección 8e de la Ley de Ajuste Agrícola para incluir el aceite de oliva en la lista de productos que ya están bajo controles de importación. Aunque la versión del proyecto de ley del Senado de los Estados Unidos no incluyó la disposición; la versión que autorizó el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes lo contenía.
El siguiente paso es que el proyecto de ley sea considerado por la Cámara de Representantes antes del 31 de diciembre de 2012, cuando expire el proyecto de ley actual de cinco años y muchas de sus disposiciones. El miembro de alto rango del Comité de Agricultura de la Cámara de los Estados Unidos, Collin Peterson, está presionando para que el proyecto de ley se apruebe antes del plazo y "opuesto a una extensión de cualquier tipo para cualquier momento ".
Incluso si la Cámara aprueba el proyecto de ley, un comité de conferencia compuesto por miembros tanto del Senado como de la Cámara tendría que resolver las diferencias en sus versiones del proyecto de ley. El comité de la conferencia luego presentaría un informe para ser aprobado tanto por la Cámara como por el Senado. Todas estas acciones tendrían que ocurrir antes del 31 de diciembre para que el proyecto de ley se convierta en ley, explicó Ben Mosely de la oficina del senador Chambliss de Georgia.
La aprobación de la Ley Agrícola para fin de año es incierta porque las discusiones sobre el precipicio fiscal económico han "absorbió todo el oxígeno político ”, dijo un portavoz del Comité de Agricultura de la Cámara.
Si la Ley Agrícola no se aprueba, podría haber una extensión temporal de la ley actual, pero las nuevas disposiciones, incluida la del aceite de oliva, probablemente no se incluirían automáticamente. Una nueva ley agrícola tendría que ser reintroducida el próximo año y el proceso comenzaría desde cero.
Orden Federal de Mercadeo
En enero de 2012, los productores estadounidenses de aceite de oliva propusieron un borrador orden de comercialización federal para el aceite de oliva. La orden establecería nuevos estándares de calidad para el aceite de oliva producido en los Estados Unidos, establecería características de los grados de aceite de oliva y requeriría inspecciones y certificación del aceite de oliva.
La orden de comercialización y el Farm Bill son acciones separadas pero vinculadas. Si la Sección 8e aprobada en la Ley Agrícola, significaría que los importadores de aceite de oliva tendrían que cumplir con los mismos estándares que los productores nacionales. Esos estándares serían definidos por la orden de comercialización y aplicados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Sin embargo, sin una orden de marketing en vigor, la Sección 8e no tiene dientes
"Sección 8e no tendría estándares de calidad ni nada que hacer cumplir sin una orden de comercialización federal ”, explicó Alex Ott, Director Ejecutivo del Comité de Aceitunas de California.
Aunque un grupo asesor tiene un borrador de trabajo de una orden de comercialización, Ott enfatizó que no se ha introducido formalmente ninguna orden de comercialización federal para el aceite de oliva. "La industria no ha elaborado un borrador que se haya enviado al USDA ".
Incluso si se redacta una orden de marketing, hay muchos pasos que deben realizarse antes de que se pueda aprobar. "Hay un proceso público prolongado y podría tomar de dieciocho meses a dos años para que un borrador se convierta en una orden de comercialización federal aprobada ”, dijo Ott.
Ott está desconcertado por la indignación de algunos campos por las discusiones sobre una orden de marketing. "Otros países ya tienen estándares de calidad, pero ahora que Estados Unidos está hablando de tenerlos, la gente se opone a ellos incluso antes de que tengamos discusiones ".
"La conclusión es que los consumidores necesitan confianza en lo que están comprando. Entonces, la pregunta es, ¿cómo vamos a llegar allí? ”, Pregunta Ott.
Investigación de la USITC
En octubre, 2012, la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos (USITC) lanzó una investigación sobre la competencia y las prácticas del mercado global que enfrenta la industria del aceite de oliva de los Estados Unidos.
La USITC se encuentra actualmente en "el proceso de recopilación de información ", dijo Peg O'Laughlin, Oficial de Asuntos Públicos. Se han presentado escritos y presentaciones escritas del público ante la Comisión y más de veinte productores, productores, organizaciones de la industria, universidades y otras partes interesadas han solicitado una comparecencia en la próxima audiencia.
La audiencia se llevará a cabo el miércoles, diciembre 5, 2012 en 10: 30 am en el Edificio de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos en Washington.
Después de la audiencia, se recibirán más comunicaciones por escrito hasta febrero 13, 2013 y el informe de la Comisión se publicará en agosto 12, 2013.
Dado que se trata de una investigación de determinación de hechos, no surgirán recomendaciones de políticas del proceso. La USITC informará sus resultados al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Sin embargo, investigaciones de la USITC similares a ésta "a menudo van seguidas de acciones comerciales de EE. UU. que pueden tener un impacto comercial, incluida la limitación de las importaciones ”, explicó el Dr. Peter Koenig en un Olive Oil Times informar.
A pesar del movimiento en la Ley Agrícola, el orden de comercialización y Investigación de la USITCSin embargo, es probable que ninguna de estas acciones tenga un impacto inmediato en la industria, sin embargo, la existencia de los frentes y la oposición a ellos son una clara evidencia de la creciente fuerza y voz de la industria del aceite de oliva nacional de EE. UU.
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