Salud
La investigación llevada a cabo en el Instituto Carlos III en España ha llevado al desarrollo de una nueva molécula a partir del hidroxitirosol, un potente antioxidante que se encuentra en las aceitunas. Se espera que las propiedades antivirales y antiinflamatorias de la nueva molécula actúen como microbicida para reducir la transmisión del VIH.
El hidroxitirosol se encuentra en altas concentraciones en la hoja de olivo y en pequeñas cantidades en aceite de oliva virgen extra, y actúa en combinación con otros compuestos fenólicos en las aceitunas para dar el sabor amargo característico de las aceitunas y el aceite de oliva. La nueva molécula, desarrollada y patentada por la empresa española Seprox, es el resultado de la modificación química y enzimática del hidroxitirosol para aumentar su potencia y mejorar sus propiedades antivirales y antiinflamatorias.
El nuevo microbicida se diferencia de otros productos actualmente disponibles en que, en lugar de evitar que el virus ingrese al cuerpo, el compuesto evita la integración de los genes del virus en los de la persona infectada, evitando así que el virus se replique y se propague. Un virus necesita integrarse en los genes del huésped para sobrevivir, por lo que evitar este proceso de integración conduce a la muerte del virus.
El nuevo compuesto también confiere otras ventajas sobre los microbicidas actuales debido al aumento de las propiedades antiinflamatorias. Existe alguna evidencia de que el riesgo de infección con el virus del VIH aumenta en los casos en que hay inflamación vaginal. Se espera que al reducir esta inflamación, la nueva molécula minimice aún más la transmisión del virus.
El proyecto financiado por la Comisión Europea ya ha mostrado una tasa de éxito del 100 por ciento en las pruebas in vitro, y las pruebas con primates comenzarán en los próximos meses. Si esas pruebas indican una mayor protección de al menos el 50 por ciento, seguirán las pruebas en humanos; sin embargo, los gerentes de proyecto esperan lograr una cifra más cercana a un aumento del 80 por ciento en la protección. Si se demuestra este nivel, el producto en gel estará en el mercado dentro de cinco años. Debido a los bajos costos de síntesis de la molécula, el precio del producto competiría con el de los condones.
Esta no es la primera vez que se indica que el aceite de oliva es potencialmente útil en la lucha contra el VIH. Investigadores de la Universidad de Granada demostraron que el ácido maslínico, un producto natural que se extrae del aceite de orujo de oliva en los molinos, podría reducir la propagación del virus del VIH por todo el cuerpo hasta en un 80 por ciento.
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