Casi 300 de las más de 2,500 almazaras de Grecia están ubicadas en la región de Mesenia, en el suroeste de la Grecia continental, lo que la convierte en la mayor región productora de aceite de oliva del país. Las empresas, en su mayoría pequeñas y de propiedad familiar, tienen recursos limitados en una industria plagada de desafíos. Ahora tendrán que hacer frente a la última amenaza a su rentabilidad: el turismo.
La industria del turismo siempre ha contribuido de manera importante a la economía griega (representa el 18.2 por ciento del PIB), pero nada en el país se parecía al de clase mundial en toda regla. "Costa Navarino ”, un complejo hotelero de cinco estrellas cerca de la localidad de Pylos que abarca casi 600 hectáreas de terreno capaz de dar alojamiento a más de 1,000 huéspedes en su pleno despliegue.
Pero, ¿cómo se relaciona esto con la humilde aceituna? Para producir el jugo de aceituna fino y sabroso, las drupas de aceituna se procesan con maquinaria especial. Siguiendo un llamado "método de procesamiento trifásico, las drupas se muelen para formar una pasta, luego esta pasta se suaviza suavemente en mezcladores especiales para permitir que el aceite se separe de las células y se concentre y finalmente la pasta suavizada se pasa a una máquina centrífuga, el decantador. No se necesitan solventes químicos agregados en ninguna parte del proceso.
Los productos finales son el aceite de oliva, un residuo sólido (o orujo) que proviene de la semilla de aceituna y un residuo negro líquido que es lo que queda de la centrifugación. Este residuo líquido contiene sustancias orgánicas pesadas (pero no tóxicas) y tiene un olor desagradable característico. El residuo luego se mezcla con cal para reducir su carga orgánica y finalmente se canaliza a arroyos y arroyos. Pero los arroyos y arroyos caen al mar y esta sustancia negra no es algo que los turistas quieran nadar o incluso oler. Ha habido varias quejas al respecto en los alrededores del balneario Costa Navarino, alertando a la industria turística.
Ahora las autoridades locales están obligando a varias almazaras a cambiar su método de procesamiento de tres fases al nuevo procesamiento de dos fases, donde los residuos sólidos y los residuos líquidos se mezclan para formar una pulpa semifluida. Este es el método preferido por la mayoría de los grandes productores de aceite de oliva como España, pero también tiene sus inconvenientes: es difícil procesar la pulpa semilíquida y requiere mayores cantidades de energía.
Ya nada cae al mar, pero el nuevo método tiene otras implicaciones serias: las almazaras tienen que cambiar o actualizar sus equipos centrales y adaptar sus sistemas energéticos para el modo de funcionamiento bifásico. Asimismo, tanto los residuos sólidos del proceso de tres fases como la pulpa semifluida del proceso de dos fases se venden a refinerías especiales que pueden extraer de ellos aceite de segundo grado; pero mientras que los residuos sólidos cuestan unos 30 euros la tonelada, la pulpa cuesta apenas 3 euros la tonelada.
Dicho todo esto, los propietarios de las plantas de aceite tienen que hacer frente a una gran pérdida de dinero en un momento en que el precio del aceite de oliva a granel ha caído drásticamente en Grecia (a aproximadamente 2,30 euros el kilo). Con el tiempo, y debido al rápido desarrollo turístico anticipado de la región, cada vez más plantas petroleras tendrán que cambiar a dos fases, lo que hará que algunos se pregunten cómo los productores de Messinia podrán mantener ganancias esquivas.
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