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"Francia no es necesariamente conocida como un país productor de aceite de oliva, por lo que tenemos un gran trabajo por delante y ese es el trabajo que hacemos en Francia oliva. Nos comunicamos sobre esta diversidad de sabores y particularidades de la producción francesa ", dijo Laurent Bélorgey, presidente de France Olive, la asociación interprofesional del sector de la aceituna en Francia.
Realmente sigue siendo un árbol misterioso. Eso le da su encanto y a veces la vuelve irritante.- Laurent Bélorgey
Anteriormente conocida como Afidol, la organización recientemente cambió su nombre para marcar sus 20th aniversario y también como una forma de "darle un nombre más claro para enfrentar los desafíos del futuro ”.
Olive Oil Times conoció a Bélorgey en su finca, La teniente, en la Vallée des Baux de Provence, en el sur de Francia.
"La situación de la producción de aceite de oliva en Francia es bastante buena ahora. Pero debemos saber que hemos recorrido un largo camino para lograrlo. Tuvimos unas cosechas muy malas que supusieron un riesgo para la producción. Pero los dos últimos años hemos tenido cosechas bastante buenas y ahora tenemos un nivel de producción satisfactorio ”, explicó.
"Tuvimos una producción de alrededor de 6,000 toneladas el año pasado, y este año logramos el nivel de 5,500 toneladas ”, agregó.
Ver también:Los mejores aceites de oliva de Francia
Francia es el sexto mayor productor de aceite de oliva en Europa, después de España, Italia, Grecia, Portugal y Chipre, según las cifras proporcionadas por el Consejo Oleícola Internacional.
Siguiendo el ejemplo establecido por el sector del vino, producción de aceite de oliva en Francia adoptó el sistema de denominaciones de origen protegidas - o Denominación de Origen Protegida (AOP), a mediados de 90.
Desde entonces, se crearon ocho denominaciones de origen, que cubren casi todas las regiones a lo largo de la costa mediterránea francesa.
El tamaño de esas áreas protegidas varía desde las aldeas 16 incluidas dentro de los límites de Vallée des Baux, una de las áreas protegidas más pequeñas, hasta las 434 que pertenecen al AOC de Provenza.
"A menudo decimos que hay unos 20,000 productores de aceitunas en Francia. Sin embargo, esa cifra va desde el pequeño productor que tiene pocos olivos en su huerta y lleva sus aceitunas a la cooperativa local, hasta el profesional que cultiva 20 o 30 hectáreas. Sin embargo, la mayoría de los productores poseen pequeñas propiedades. Hay pocos productores con más de 50 hectáreas. La mayoría tiene un promedio de 10 ”, nos dijo Bélorgey.
La apuesta de Francia por sus AOP resultó ser uno de los principales activos de su aceite de oliva, ya que ayudó al país a preservar las particularidades de sus cultivares.
Sin embargo, este sistema también trajo algunos de los desafíos clave del sector.
"Hay más de 20 variedades locales protegidas en Francia. Pero esos cultivares no son necesariamente los más productivos ”, explicó Bélorgey.
"El principal desafío para un productor de aceite de oliva en Francia es hacer que esas variedades locales sean lo suficientemente productivas. Necesitamos sacarles el máximo provecho para que los productores puedan ganarse la vida con su producción”.
Bélorgey cree que es posible duplicar la producción promedio actual de 250 litros de aceite por hectárea en Francia.
"No se trata de alcanzar niveles de producción industrial. Se trata simplemente de acompañar mejor a los productores en términos de capacitación sobre poda, riego, fertilización y también financiamiento de la investigación ”, dijo.
La producción de aceite de oliva de Francia sufrió un grave revés en 1956, cuando una helada masiva acabó con la mayoría de los olivos del país.
Además de explicar por qué es difícil encontrar olivos viejos en la mayor parte del país, la gran helada obligó a Francia, como lo expresó Bélorgey, a "reiniciar desde cero ".
Después de un largo período, el gobierno implementó un plan de relanzamiento en el 'Los años 90 pretendían recuperar la producción de aceite de oliva. Durante esos años se plantaron unas 10,000 hectáreas, lo que permitió al sector mirar hacia un futuro mejor.
"Hoy, todos los árboles que se plantaron en el marco del plan de relanzamiento deben crecer completamente y aumentar la producción ”, dijo Bélorgey.
Cuando se le preguntó sobre su experiencia personal como productor de aceite de oliva, Bélorgey hizo una clara distinción entre su papel como presidente de France Olive y su papel como propietario y gerente de La Lieutenante.
Su finca de 48 hectáreas de olivos se encuentra en las llanuras, al sur del parque natural de Les Alpilles, en la Vallée des Baux, en el corazón de la Provenza.
Sus olivos 13,000 producen aceite que ganó un Premio de oro en el NYIOOC World Olive Oil Competition en 2019 y 2017.
"Mi propiedad es bastante normal dentro de la producción francesa. Tenemos una gran variedad de cultivares y eso nos permite mezclar todos esos cultivares y obtener el sabor que amamos ”, dijo.
Bélorgey regresó a Provenza (y a la producción de aceite de oliva) después de que su padre falleciera en 2001.
"Antes trabajaba en finanzas en un banco en Luxemburgo. Entonces, decidí hacerme cargo del patrimonio familiar ”, dijo.
"Lo realmente fantástico del olivo es que en realidad no lo sabemos. Así que todos los años es una sorpresa porque no sabemos qué tipo de cosecha vamos a tener. Realmente sigue siendo un árbol misterioso. Eso le da su encanto y, a veces, lo hace irritante ".
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