La adulteración del aceite de oliva griego no mejorará la competitividad
Una agencia propone que Grecia permita la comercialización en el mercado griego de aceite de oliva mezclado con otros aceites. ¿Podría este enfoque resultar contraproducente?
Recientemente, el Gobierno griego, a través de la Comisión Helénica de la Competencia, solicitó un informe a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), una organización económica internacional fundada en 1961 con el fin de impulsar el progreso económico y el comercio mundial.
El informe se publicó oficialmente en diciembre de 2013 e incluía varias recomendaciones, entre ellas la supresión de normativas obsoletas.
Si bien muchas recomendaciones tenían sentido, otras no. Una propuesta especialmente significativa fue la de abolir la prohibición de producir mezclas de aceites de oliva con otros aceites vegetales en Grecia. Actualmente, en Grecia, los productores de aceite de oliva no pueden mezclar el aceite de oliva con otros aceites, como el de soja, maíz, girasol o una combinación de estos.
La OCDE, en un esfuerzo por limitar las barreras normativas, afirmó que los beneficios de esta medida eran evidentes. ¿Cuáles son estos supuestos beneficios?
Según la OCDE, permitir la producción de aceites de oliva mezclados en Grecia permitiría la entrada de nuevos proveedores en el mercado, lo que estimularía las presiones competitivas (o, en ocasiones, simplemente la amenaza de las mismas), lo que conduciría a la innovación de productos, a ganancias en eficiencia y, potencialmente, a menores costes para los fabricantes y precios más bajos para los consumidores. La disposición actual impide a los productores griegos competir en el mercado nacional frente a los aceites mezclados importados más baratos, argumentaron.
Para reforzar aún más su argumento, la OCDE mencionó que, aunque Grecia tiene el mayor consumo de aceite de oliva per cápita del mundo, esta cantidad ha disminuido, y que otros países mediterráneos, como España e Italia, no tienen esta restricción y, por lo tanto, son más competitivos.
El razonamiento puede parecer lógico a primera vista, pero parece ser una propuesta genérica que no se sustenta en cifras concretas, ni tiene en cuenta la relación de los griegos con el aceite de oliva.
En primer lugar, mencionan que tal medida podría suponer una reducción de los costes para fabricantes y consumidores, pero, dado que esta sería la razón principal para derogar la disposición, un «quizás» no es suficiente.
El aceite de oliva en Grecia es, por lo general, más barato que en otros países, ¿serán más baratas estas nuevas mezclas? No hay pruebas de que lo sean. ¿Se comercializarán siquiera los nuevos aceites mezclados como más saludables o innovadores? Probablemente. Hemos visto cómo se promocionan estos aceites en otros países, especialmente en EE. UU. y el Reino Unido.
Sabemos que, de hecho, no son más saludables. La mayoría de los estudios que muestran los beneficios para la salud del aceite de oliva se refieren al aceite de oliva virgen extra, no a las mezclas. Y la pregunta más importante es: ¿los comprarán los consumidores griegos? Este informe no ha tenido en cuenta los hábitos de compra y de cocina de los griegos. Sí, afortunadamente los griegos siguen teniendo un alto consumo de aceite de oliva, sin embargo, utilizan otros aceites vegetales para ciertas necesidades culinarias. Pero hay una clara diferenciación: aceite de oliva o aceite vegetal, no una mezcla.
Otra cuestión es la de la calidad. Grecia es conocida por sus pequeños olivares, su aceite de oliva de alta calidad y su elevado porcentaje de producción de aceite de oliva virgen extra (hasta el 80 % del aceite de oliva producido es virgen extra; en España es del 30 % y en Italia representa aproximadamente la mitad).
Según un informe de la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU., los aceites griegos se diferencian de los demás porque tienen perfiles de sabor deseables y obtienen buenos resultados en las pruebas químicas que miden la calidad. Sin embargo, muy poco aceite de oliva griego se exporta como tal. La mayor parte del aceite de oliva griego exportado se destina a embotelladores en Italia para mezclarlo con aceites de oliva de diversas procedencias.
De hecho, los aceites de oliva griegos tienen una gran demanda entre los embotelladores para mezclarlos con otros aceites virgen extra con el fin de elevar la calidad general. En otras palabras, el aceite de oliva griego se añade a otros aceites para mejorar su sabor. Los aceites de oliva griegos también se consideran entre los más afrutados y robustos. Esto plantea una pregunta importante: ¿por qué un país que produce aceite de oliva de alta calidad, no solo en términos de sabor sino también de beneficios para la salud, empañaría su producto añadiendo diversos aceites vegetales de dudosa calidad?
El problema que tiene Grecia es que se exporta muy poco aceite de oliva como griego. Solo recientemente ha habido una tendencia a exportar aceite de oliva griego con identidad griega. Los pasos son pequeños pero significativos y ahí es donde Grecia puede ver los beneficios económicos. Teniendo en cuenta que Grecia es el tercer mayor productor de aceite de oliva del mundo y solo exporta un porcentaje minúsculo como griego, el beneficio potencial de las exportaciones es enorme.
Sí, España e Italia permiten las mezclas, pero, aunque también son países mediterráneos con una rica cultura del aceite de oliva, difieren en varios aspectos. El aceite de oliva en Grecia era, y sigue siendo, la principal grasa para cocinar en todo el país, a diferencia de España e Italia, donde la dieta varía mucho de sur a norte. España e Italia ya han consolidado la identidad de sus marcas de aceite de oliva. Grecia no las tiene, y permitir esta mezcla arruinaría, en esencia, cualquier reputación que el aceite de oliva griego haya establecido hasta ahora y que se está extendiendo gracias a los esfuerzos de, en su mayoría, pequeños productores de aceite de oliva e iniciativas privadas
Por último, es importante señalar que la recomendación de la agencia no tiene en cuenta las consecuencias que tal cambio podría tener para la salud pública y la identidad cultural y alimentaria de los griegos. Es un hecho conocido que Grecia, junto con otros países mediterráneos, está mostrando una menor adhesión a su dieta mediterránea tradicional. Los griegos están adoptando una dieta occidental, consumiendo más productos alimenticios que no son locales. Un ejemplo claro: Grecia cuenta con más de 70 tipos de queso, pero uno de los quesos más vendidos en Grecia, aparte del feta, es un queso holandés importado. ¿En qué beneficia eso a Grecia económicamente?
Afortunadamente, el Gobierno griego se ha pronunciado inicialmente en contra de la propuesta del aceite de oliva mezclado, pero eso no es suficiente. El Gobierno griego debe dar prioridad a la promoción del desarrollo de una identidad alimentaria griega clara, no solo fuera de Grecia, sino también dentro del país, y el aceite de oliva es un excelente punto de partida.